Infraprint: la impresión 3D su camino hacia el éxito, una pieza a la vez

por Vish Gain

hace 4 segundos

Andrés Dickson. Imagen: Infraprint

Fundada por Andrew Dickson y Denis Dowling en enero, esta empresa derivada de UCD está creando piezas impresas en 3D para industrias de alto valor como el espacio y la energía.

Muchos estudiantes de doctorado se mantienen en contacto con sus supervisores después de completar sus estudios. Algunos incluso continúan trabajando junto a sus supervisores en trabajos y proyectos de investigación. Pero no todos los días te encuentras con un dúo de estudiantes y supervisores que deciden fundar una empresa juntos.

Infraprint es una de esas empresas, fundada por el Dr. Andrew Dickson y el profesor Denis Dowling del University College Dublin (UCD) hace menos de seis meses.

Con sede en NovaUCD, Infraprint es una empresa emergente de impresión 3D que fabrica polímeros y materiales compuestos de alto rendimiento para las industrias espacial, energética y aeroespacial.

¿Su punto de venta único? La tecnología patentada desarrollada en UCD permite a esta empresa imprimir piezas de alto valor para estas industrias por contrato que son más fuertes y eficientes que los métodos de impresión 3D tradicionales que se utilizan actualmente.

Conocida como fabricación aditiva asistida por radiación térmica, o TRAAM, la tecnología utiliza luz infrarroja para calentar selectivamente las capas de una pieza durante el proceso de impresión.

Esto ayuda a "soldar" las capas y ralentiza la velocidad de enfriamiento, fortaleciendo las capas.

"Estamos utilizando esta tecnología para imprimir piezas termoplásticas extremadamente fuertes para industrias como la aeroespacial, espacial y energética", dijo Dickson, director ejecutivo de Infraprint.

"La mayoría de nuestras aplicaciones se han centrado en la impresión de piezas de polímero de alto rendimiento que se pueden usar en lugar de metales, para reducir el peso, el costo y aumentar la libertad de diseño".

Habiendo completado su doctorado en ingeniería de fabricación de UCD con un enfoque en impresión 3D y materiales, bajo la supervisión del cofundador Dowling, Dickson pasó a ser investigador en la universidad durante tres años.

Fue durante este tiempo que se consolidó la idea detrás de Infraprint.

Dickson, con la ayuda de Dowling, desarrolló TRAAM durante un período de dos años, respaldado con fondos de Enterprise Ireland. Identificaron una demanda dentro de la industria para la transición de la fabricación sustractiva (como el corte y el fresado) a la fabricación aditiva.

"Esto fue principalmente para reducir el desperdicio de materiales, acelerar la producción y reducir la dependencia de cadenas de suministro complejas. Pero un obstáculo importante para la adopción es la confiabilidad y el conocimiento de los sistemas y productos 3D actualmente disponibles en el mercado", explicó Dickson.

"Infraprint aprovecha el conocimiento combinado de materiales de nuestro equipo fundador y la IP desarrollada en UCD para crear una plataforma de referencia para que las empresas produzcan sus productos a través de la fabricación aditiva".

Dowling, profesor de ingeniería de superficies y fabricación avanzada, es el director de I-Form, un centro de investigación de fabricación de Science Foundation Ireland con sede en UCD. Apoyó a Infraprint a través de la comercialización antes de unirse como cofundador en enero.

Operando actualmente en un modelo de fabricación por contrato, Infraprint produce y crea prototipos de piezas para una variedad de sectores en volúmenes bajos. Los fundadores esperan que este modelo pueda expandirse en el futuro para incluir elementos de diseño y eventualmente incluso desarrollar productos de hardware.

Y parece que van por buen camino para alcanzar sus objetivos.

"Las cosas se han acelerado rápidamente desde que fundamos en enero de este año, hemos comenzado las pruebas con varios jugadores en los sectores espacial, energético y aeroespacial", dijo Dickson, con la esperanza de que muchas de estas pruebas se transfieran a clientes habituales.

"Para muchas empresas, esta será su primera incursión en aditivos, y es emocionante ver el entusiasmo de las empresas y su disposición a adoptar nuevas tecnologías".

Pero como ingeniero sin experiencia particular en negocios, dirigir una nueva empresa como director ejecutivo y director de tecnología no es pan comido.

"Uno de los mayores desafíos que he enfrentado en el camino es la transición de mi pensamiento de una mentalidad puramente técnica y de ingeniería a una mentalidad empresarial. El hecho de que una tecnología sea técnicamente superior no la convierte automáticamente en un éxito", dijo Dickson.

"Es vital encontrar los socios, los casos de uso y los mercados adecuados. Enterprise Ireland ha brindado un gran apoyo al brindar capacitación en este sentido durante los últimos dos años, en particular para los fundadores técnicos".

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Relacionado: espacio, 3D, Enterprise Ireland, energía, ciencia de materiales, UCD, impresión 3D, emprendedores, NovaUCD

Vish Gain es periodista de Silicon Republic

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