'El arte tocará vidas': un granjero anciano agrega una nueva dimensión a su ministerio

El espacio de carga de la camioneta GMC 2000 de Ralph Vaughn está revestido con arte. A través de la ventana se ve uno de sus huertos antes de la temporada de crecimiento de este año. Imágenes por autor.

Rising Fawn, GA . Conducía con mi esposa el año pasado cuando una vista extraña rompió la monotonía de la zona rural de Georgia 157. El arte popular de colores brillantes cubría una casa y se derramaba en el patio donde yacían grandes cruces cubiertas con materiales reflectantes.

Aparqué en el camino de grava. Ralph Vaughn, vestido con una camiseta hecha jirones y manchada, con el cabello castaño grisáceo desgreñado asomando por los costados de un sombrero de ala ancha, nos invitó a pasar. Las obras de arte se alineaban en las paredes y los techos de su casa estudio. Tan abundante como su arte fue el comentario de Vaughn.

"Hay miles de historias aquí", dijo.

Pronto nos dimos cuenta de que podría no ser una hipérbole.

Vaughn ha visto muchos trabajos, muchos ministerios, mucho antes de que el arte irrumpiera en su vida. Se apresura a hablar sobre la salvación, el cumplimiento de sus visiones, el simbolismo de su arte, las curaciones milagrosas (incluida la suya propia), el cultivo de vegetales para mantener a su familia y a los necesitados, su larga batalla con una operación de drogas al lado, su asesoramiento y donaciones a adictos a la ayuda y otros, y sus visitas para cantar en iglesias, algunas de ellas con manos de serpientes. Entrelazados con estos temas están las diatribas sobre el abuso de metanfetamina y alcohol, las compañías farmacéuticas, el aborto, la pereza y la obesidad desenfrenadas, y el fracaso del gobierno, la iglesia y la sociedad para corregir estos errores.

Así que sí, Vaughn puede parecer una versión rural de un Jeremiah de esquina. Pero hay más: un artista y agricultor generoso con una ética de trabajo fuera de serie. Un buen chico con el que no te importaría compartir una cerveza, aunque fuera un bebedor.

"La mayoría de la gente lo encuentra peculiar pero, para mí, ¡es fascinante!" escribió Jane Horton, respondiendo a mi consulta después de que publicara en la página de Facebook de Vaughn. Ella fue a la escuela con sus hijos, se mudó y regresó hace siete años.

Al igual que ella, sentí algo del trato real. Si bien el relato de sus testimonios y visiones tuvo un giro demasiado entusiasta, el arte, el ministerio, el sacrificio de su estilo de vida espartano, el trabajo incansable de un enjuto hombre de 82 años con una gran sonrisa, todo merecía una segunda visita de mi casa en Atlanta.

Rising Fawn se encuentra en Lookout Mountain, una larga formación de los Apalaches que se extiende desde el noreste de Alabama a través de Georgia y hasta Chattanooga, Tennessee. Su población de 3500 incluye a Vaughn y miembros de su familia que viven en sus 12 acres, donde crían vegetales y pollos. El nombre "Rising Fawn" proviene de un jefe indio Cherokee que, según la costumbre, nombró a su hijo por lo primero que vio después de su nacimiento. En su caso, la belleza de un cervatillo que se levanta de su lecho al amanecer y se echa a dar saltos.

Esa imagen contrasta con una fea realidad de la zona. Rising Fawn está en el condado de Dade, la esquina más al noroeste de Georgia. Es uno de los peores condados del estado por abuso de opioides e infecciones por inyecciones de drogas. El tráfico de drogas es tan malo en la región que en 1990 se formó una Fuerza Especial de Drogas del Circuito Judicial de Lookout Mountain.

Vaughn y su familia fueron testigos de primera mano de la cultura de las drogas durante casi cuatro décadas. La propiedad contigua a la suya, parte de la herencia de la misma familia, estaba en manos de un sobrino y era propiedad de otro pariente. Los familiares dirigían un laboratorio de metanfetamina, cultivaban marihuana y vendían pastillas. En años posteriores, "estábamos lidiando con los que venían aquí de niños pequeños, con bicicletas y triciclos", dijo.

Su familia recurrió a la oración, aconsejando a los que estaban dispuestos a escuchar y trabajando con las fuerzas del orden. "Estábamos lidiando con incursiones de helicópteros", dijo Vaughn. "Lidiar con sabuesos que persiguen a estos tipos". A veces sentía que el sistema de justicia penal estaba más interesado en el flujo de efectivo de las fianzas, a menudo de $1500 o $2000 cada uno, que en poner fin de forma permanente a la actividad delictiva.

Teresa Vaughn, la hija de Ralph, recordó un incidente cuando su hija pequeña estaba ayudando al esposo de Teresa con el trabajo agrícola. "Soy una granjera", le dijo la hija a un joven de al lado que estaba pasando el rato.

"El niño pequeño dijo: 'Soy un niño de pastillas'", y el esposo de Teresa le preguntó a qué se refería. El niño, cuyo papel era transportar dinero y drogas entre la casa y los clientes que esperaban afuera, cambió de tema "porque sabía que se suponía que no debía decir nada", dijo.

Teresa transmitió dichos informes a la División de Servicios para Familias y Niños de Georgia, y luego se enteró de los resultados de su visita. "No había un baño que funcionara allí. Tenían baldes", dijo Teresa. Los representantes "tuvieron que caminar sobre perros muertos para llegar a los niños".

Sin embargo, no se tomó ninguna medida sustantiva. "Después de eso, ora, porque algunas cosas son más grandes de lo que podemos enfrentar en la carne", dijo.

Solo el sobrino y otro pariente fueron juzgados en los tribunales. El sobrino fue a prisión alrededor de 2005, pero sus hijos adultos sostuvieron la operación. Tras su liberación, el sobrino fue desterrado de Dade y los condados cercanos. Alrededor de 2014, se vendió la propiedad y se demolió la casa.

"La gran mano de Dios lo limpió", dijo Vaughn.

Aunque eso fue un alivio para su familia, los años de contacto con consumidores de drogas desesperados, combinados con el boca a boca sobre la amabilidad de Vaughn, expandieron lo que él llama su "ministerio callejero" de consejería, testimonio y generosidad.

“Alguien necesita comida. Alguien necesita que se paguen las luces. Alguien necesita que se pague la factura del agua”, dijo. "Sigue y sigue." Algunos destinatarios devuelven el efectivo, pero "muchas veces no regresa". Cuando lo hace, a menudo va a otra persona con una nueva necesidad.

Bella Donna, que se mudó a Lookout Mountain en 2018, conoció a Vaughn por su interés común en la jardinería sostenible. "Sé que trata de ayudar a cualquiera que entre por su puerta", me escribió.

Horton, el amigo de la familia desde hace mucho tiempo, escribió: "Tiene un comportamiento tan pacífico y realmente ama a las personas y ha dedicado su corazón y su vida a servirnos en un esfuerzo por salvarnos. Esta comunidad lo quiere mucho".

Vaughn abandonó la escuela cuando tenía 14 o 15 años. Sus padres tenían una "relación volátil", por lo que se fue temprano de casa, dijo Teresa.

"Fui a los campos de algodón", dijo Vaughn. Recogía algodón con unas 10 mujeres negras, ganando un dólar la hora.

A los 17 años, mientras trabajaba en Atlanta, Vaughn conoció a un vagabundo que lo invitó a una reunión de avivamiento dirigida por AA Allen, un pentecostal con un ministerio de sanidad y liberación. "Allí recibió el bautismo del Espíritu Santo y comenzó a trabajar para el Señor de inmediato", dijo Teresa.

Vaughn no solo tuvo el placer de ver a Little Richard y su coro en uno de los avivamientos, sino que la actuación le abrió la mente a una visión de reconciliación racial: "Los negros y los blancos gritaban y bailaban juntos, y se curaban juntos y se recuperaban". salvos. Habían encontrado un Dios en el que no había ninguna diferencia".

Vaughn pasó a trabajar como soldador, se convirtió en capataz y luego pasó a la construcción y remodelación, dirigiendo su propia empresa. Como actividad adicional de temporada, él y su familia vendían sus verduras en puestos en Georgia, Tennessee y Alabama.

"A lo largo de los años, comenzó a cambiar y a donar más productos", dijo su hijo, Jamie Vaughn. Algunos se distribuyen uno a uno. El resto va a las iglesias con sus propias redes de distribución. "Trataremos de hacer correr la voz si papá tiene una cosecha excelente, haremos saber a la gente que pueden venir y conseguir algo".

La agricultura en el hogar, incluidas sus demandas físicas, también se ha convertido en un tema del ministerio de Vaughn. "Estoy tratando de enseñar a los jóvenes y ancianos de la nación: tomen sus azadas y su jardín y comiencen a cultivar sus propios vegetales", dijo. "Quiero una granja grande, hacer que la gente vuelva a la agricultura. Pero es una batalla lograr que incluso se muevan. Muévete en Dios, es buena salud. Muévete en Dios, es una vida más larga. Muévete en Dios, las cosas funcionan . Una nación que se olvida de su Dios será condenada".

Dijo que todo es parte de su mensaje a los usuarios de drogas, así como a los no usuarios, que se niegan a trabajar: “Yo digo, 'Dios trabajó seis días a la semana y descansó uno'. No quieren escucharlo. No escuchan la palabra 'trabajo'".

Alrededor de 2005, Vaughn comenzó a guiar a su familia en la oración y el cuidado de su esposa, Annette, a quien le diagnosticaron cáncer. Su muerte en 2009 provocó dos grandes cambios para él. El primero vino de querer distanciarse de los recuerdos de Annette en su casa en la parte trasera de su propiedad. Así que se mudó a la casa de la carretera, ahora también su estudio.

"No hay computadoras", dijo Vaughn. "Sin teléfono celular, sin televisores".

Ningún problema. Tampoco hay aire acondicionado, así que tiene ventiladores. No tiene dormitorio, así que duerme en un sofá. Él cocina en una estufa de leña y calienta la casa con otra. Estacionado en el frente está su camioneta GMC Savana de 23 años, con su arte pintado en las paredes interiores.

Para algunas comidas, come platos preparados u otra comida que le entregan los amigos. "Constantemente le compro tarros de mantequilla de maní", dijo Teresa. "Está bastante contento con lo que sea que haya traído".

El mayor cambio para Vaughn después de la muerte de Annette fue sentir un llamado divino al arte. Al no tener formación artística, apenas sabía por dónde empezar. Teresa recordó que para uno de sus primeros proyectos, "necesitaba un caballo, así que lo recortó en una guía telefónica en ese momento y lo usó como plantilla".

Mucho antes de 2009, Vaughn experimentó "visiones" que creía que eran de Dios. Algunos vienen dormidos, otros despiertos. Pueden ser advertencias específicas para individuos o para audiencias más amplias, como incendios forestales, sequías y tornados, todo lo cual él y su familia dicen que se cumplieron. Siempre había compartido sus visiones con individuos, grupos de oración e iglesias, pero vio en el arte una nueva forma de canalizar tales impulsos y llegar a un público más amplio.

Vaughn normalmente deja que la pintura se seque en algunas piezas mientras continúa trabajando en otras. Las actividades creativas no se detienen durante la mitad del año cuando conduce un tractor y realiza las demás tareas necesarias para cultivar papas, judías verdes, batatas, col rizada, maíz, tomates, repollo, nabos, colinabos y duraznos.

Los simpatizantes traen latas de pintura y materiales de arte de ventas de garaje y otras fuentes. El ministerio también se beneficia de donaciones financieras, ya sea directamente oa cambio de arte o comida. En caso contrario, sus ingresos se limitan a la Seguridad Social.

"Ya podía ganar todo el dinero que quería con solo vender las obras de arte. No podía dibujarlo lo suficientemente rápido", dijo, pero ese no es su objetivo. "En cuanto a ganar dinero, puedo tener entre $300 y $400 aquí. No tengo cuenta bancaria, ni cheques. Es por fe".

Las creaciones de Vaughn hacen uso frecuente de espejos, vidrios, piedras, cuentas y otros materiales rotos. Docenas se hacen sobre tejas de goma pesadas de 12 × 18 pulgadas. Otros están hechos en madera contrachapada, hojas de sierra circular de varios tamaños y, ocasionalmente, una ventana, un espejo, una puerta o cualquier otro objeto desechado que haya encontrado o le hayan dado. Se realizan tantas creaciones en láminas de madera contrachapada de 4×8 que algunas se apilan contra las paredes por falta de espacio de exhibición. Baldes de un cuarto y un galón de pintura doméstica ordinaria, con otros materiales de arte y la miscelánea de la vida diaria, se encuentran por todas partes.

A veces pasan los días sin visitas, pero otras veces Vaughn se mantiene ocupado con amigos o extraños que pasan por allí.

"Algunas personas dicen: 'Ralph, tienes una mina de oro sentada aquí'", dijo Jamie. Ninguna de las obras de arte tiene precio, y la mayoría de las obras especiales de Vaughn, como las que ilustran ciertas visiones, no están a la venta. Ofrece algunas piezas gratis, y los visitantes que aceptan a menudo donan al ministerio. Aferrarse a la mayor parte de su mejor trabajo es una de las razones por las que no hay un gran coleccionista del arte de Vaughn, que ha recibido escasa exposición pública.

Muchas de las piezas más pequeñas no tienen un tema religioso manifiesto. Su obra más elaborada suele incluir escritura o frases cristianas. La mayoría también tiene gráficos y etiquetas que requieren las interpretaciones de Vaughn, que está feliz de dar.

Es común que los artistas populares del sudeste, algunos de ellos predicadores o ex-predicadores, se enfoquen en temas religiosos y citen la Biblia. Y no es inusual, como en el caso de Vaughn, "hacer declaraciones sobre sus sistemas de creencias", a veces "escribir mensajes", dijo Katherine Jentleson, curadora de arte popular en el High Museum of Art de Atlanta.

El museo alberga una exhibición permanente del trabajo del difunto Howard Finster, el artista popular más conocido de Georgia. Su antiguo hogar y terrenos, Paradise Garden, está a solo 40 minutos al sur de Vaughn. Ha sido conservado por una fundación como una instalación de arte que también es una atracción turística, incluido el alojamiento durante la noche.

La forma en que Vaughn usa ciertas obras de arte para retratar las visiones que él cree que Dios ha impartido, incluido un elemento predictivo, dijo Jentleson, también es característica del género.

"Muchos artistas no van tan lejos como para llamarse a sí mismos profetas, pero aún tienen este tipo de visiones del futuro", dijo Jentleson. "Hay tantos artistas a lo largo de la historia del arte que se identifican de esa manera, no solo artistas autodidactas. Tener una sensibilidad y acceso a cosas que la gente normal no puede ver o concebir".

Habla con Vaughn, Teresa o Jamie y escucharás muchas anécdotas sobre el futuro basadas en las visiones de Vaughn. Al igual que con los desastres del tipo actos de Dios mencionados anteriormente, los miembros de la familia dicen que han sucedido muchos otros.

Entre las advertencias que relatan: más de un año antes del 11 de septiembre, visiones "de grandes aviones que venían a derribar sus edificios"; una semana después de que Vaughn advirtiera a una mujer de un grave problema de salud, sufrió una obstrucción del colon, se desmayó en su jardín, pero tuvo una "recuperación milagrosa"; un águila, que representa a Estados Unidos, que fue reducida a un muslo, representando el sombrío futuro de la nación si la cultura de las drogas continúa.

Es fácil ser escéptico sobre la precisión de la predicción en tales afirmaciones sin una documentación clara. Sin embargo, en un tema importante, COVID, las publicaciones de Teresa en la página de Facebook de su padre, que ella administra desde 2014, posiblemente vinculan sus advertencias con la pandemia.

Al menos un año antes de que los bloqueos por covid se apoderaran de la nación en marzo de 2020, Vaughn comenzó a recibir premoniciones. "Dijo que mucha gente va a morir. Vio muchas cruces en las tumbas", dijo.

En una publicación del 17 de febrero de 2020, unas semanas antes de que comenzara el primer cierre, escribió: "Papá tuvo una visión sobre esta criatura en abril del año pasado, dijo que podría ser algún tipo de virus". La publicación incluye fotos de la obra de arte del "insecto asesino" de Vaughn, incluida una pieza con la inscripción de abril de 2019. "Podría ser ese coronavirus", escribió el 17 de febrero. "Él ha estado orando contra eso todo este tiempo".

Efectivamente, una publicación del 17 de abril de 2019, con una imagen del insecto, se refería a una visión de un "insecto monstruoso que nació de la tierra". Las representaciones de errores de Vaughn, a diferencia de las imágenes esféricas y puntiagudas del coronavirus, se parecen más a un escorpión. Una de las versiones más detalladas del insecto es una escultura peluda con forma de bagre de 5 pies de largo, un trabajo que Teresa dice que su padre comenzó antes de la pandemia.

En una publicación del 18 de enero de 2019, un año antes de la primera muestra de coronavirus confirmada en Estados Unidos, Teresa transmitió la advertencia de su padre de "¡un gran desastre o ataque!" y sugerencias de ayuda financiera masiva y fraude relacionado.

“Dijo que tuvo una visión de Trump con dinero entregándolo como ayuda federal”, escribió. "También dijo que también ha tenido visiones sobre el mal manejo de los dólares de los contribuyentes. Quiere advertir todo lo que pueda".

A medida que avanzaba 2020, surgieron problemas generalizados de fraude con el Programa federal de protección de cheques de pago para empresas. Otros problemas estaban relacionados con los miles de millones de dólares repartidos apresuradamente en el alivio del desempleo por COVID.

Si bien Vaughn interactúa con las iglesias a través de su ministerio de alimentos, no asiste regularmente a una iglesia en particular, en gran parte porque se siente llamado al ministerio en el hogar. Además, duda en comprometerse con compromisos de la iglesia. "Si salgo de aquí a las 7 en punto, muchas veces tengo autos en el patio. Tal vez alguien quiera suicidarse", y están buscando un abogado.

Además, Vaughn siente que demasiadas iglesias tienen un liderazgo "tibio", refiriéndose a la reprensión de Apocalipsis 3:16 a la iglesia de Laodicea. "Dios me mostró a todos los predicadores de la tierra", dijo. "Muchos de ellos tienen grandes brazos llenos de cañas de pescar, pero al final de la caña de pescar, mira: sin cuerda, sin anzuelo y sin cebo".

Aún así, acepta algunas invitaciones para cantar y predicar en iglesias en su región de tres estados.

"Nuestros antepasados ​​en realidad provienen del condado de Harlan, Kentucky", dijo. "Muchos de ellos eran manipuladores de serpientes". Uno de los baluartes de esa práctica ha sido Sand Mountain de Alabama. Está justo al oeste de Lookout Mountain, al otro lado de un valle. (Las iglesias que manejan serpientes de Sand Mountain fueron documentadas en el fascinante libro de Dennis Covington de 1996, Salvation on Sand Mountain).

Vaughn y Teresa recitaron los nombres de las iglesias en las que se manipulan serpientes que ha visitado. Uno, la iglesia Rock House Holiness en Section, Alabama, en Sand Mountain, tiene fotos de manos de serpientes en su página de Facebook. El número de tales iglesias ha disminuido, dijeron, debido a las leyes estatales sobre la protección de las serpientes o la exigencia de permisos.

Vaughn dijo que no ha dado el paso de fe de recoger una serpiente venenosa durante sus visitas. Pero si un pastor "fue mordido y no podía mantenerse de pie, generalmente oraba por ellos. Tal vez dos de nosotros los mantendríamos de pie. En minutos, se recuperarían y continuarían predicando". su sermón".

Al igual que las anécdotas de las visiones y su cumplimiento, los miembros de la familia citan muchos testimonios de curaciones después de la oración de Ralph y, a veces, de otros: un nieto de 2 años que fue golpeado repentinamente, aparentemente fatalmente, en una reunión familiar fue revivido; una mujer que había intentado quedar embarazada durante siete años finalmente lo logró, con gemelos; un hombre con dos aneurismas en la cabeza fue examinado nuevamente en Vanderbilt y recibió un certificado de buena salud; un hombre, al que le dijeron que le quedaban dos semanas de vida, vino a despedirse de Vaughn y recibió oración, pero regresó una semana después, sano; un hombre que había perdido alguna facultad mental después de un derrame cerebral recibió oración, regresó más tarde y dijo: "Me senté en mi sofá y todas las luces se encendieron en mi cerebro", dijo Vaughn.

Pero la curación más cercana a Vaughn fue la suya propia. Al final de sus 50 había desarrollado neumonía, seguida de lo que su médico sospechó que era mesotelioma. Vaughn lo atribuye a trabajos anteriores: manejar demasiado asbesto e inhalar humo de cigarrillos de segunda mano y vapores de pintura. Había reducido su voz a un susurro. Las imágenes mostraron un gran crecimiento en su pecho.

"Realmente pensamos que estaba perdido", dijo Jamie. Quería crear tantos recuerdos como pudiera con su padre, así que una noche lo invitó a tocar algunas canciones con él en un granero en la casa donde vivía Jamie. Apenas podía subir las escaleras hasta el pajar.

Después de haber jugado un rato, "me di cuenta de que su voz cambió. No pensé en nada en ese momento".

La madre de Jamie le dijo al día siguiente: "Sabes que papá se curó en ese granero". Una visita al médico lo confirmó. Ahora, Jamie dijo: "Tiene la voz de un hombre joven".

Si las visiones de Vaugh, transmitidas en palabras y arte, previeron con precisión la pandemia u otros eventos, o si alguno de los testimonios de curaciones fue tan sencillo como el recuerdo, en cierto sentido, no importa. Vaughn no aspira a ser un Nostradamus ni un teleevangelista para recaudar fondos.

"Él no está tratando de hacerse un nombre por sí mismo", dijo Jamie. "Está tratando de llegar al cielo. Está tratando de obtener tantos como pueda. Mucha gente no puede creer que se preocupe tanto por la gente". Vaughn se encuentra con partes iguales de creencia e incredulidad de quienes están familiarizados con sus visiones, dijo Jamie. Los que dudan lo consideran simplemente "un anciano desgastado que perdió a su esposa".

Vaughn ya había sido testigo de su propia sanación dramática cuando Annette murió. Una hija adulta murió unos años después por complicaciones sanguíneas. Entonces, incluso después de los años de oración de la familia por esos dos, él admite que Dios no siempre contesta las oraciones de nuestro agrado.

"No pudimos obtener un movimiento de Dios", dijo con naturalidad cuando se le preguntó sobre las muertes. "Es como Job. Su esposa dijo: '¿Por qué no maldices a Dios y te mueres?'".

Es posible que su arte nunca adorne las paredes de los coleccionistas, las galerías o los museos durante su vida, pero él y Teresa prevén llevarse parte de él de gira. Las grandes cruces con vidrio reflectante podrían montarse en un remolque de plataforma, otras obras de arte exhibidas bajo grandes carpas. Estacionaría en cualquier lugar donde pueda atraer a los transeúntes: parques, atracciones turísticas o paradas de camiones.

Vaughn conoce por experiencia el potencial del arte para atraer multitudes que puedan encontrar el evangelio. Un ejemplo fue cuando instaló su trabajo en Finster's Paradise Garden durante 30 semanas y vivió en su camioneta. Ha organizado exhibiciones similares durante el evento anual anunciado como la venta de garaje más larga del mundo, que va desde Lookout Mountain hasta Michigan.

"Dondequiera que vayas", dijo, "el arte tocará vidas".

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Se sabe que Ralph Vaughn saca su guitarra para los visitantes y canta. Este video incluye extractos de tres canciones y vistas de sus paredes y techo revestidos de arte.

Desde que me mudé al área de Chattanooga el año pasado, pasé por delante de la casa de Ralph varias veces, deteniéndome a veces para admirar la obra de arte, aunque sin encontrarme con el propio Ralph y, por lo tanto, sin saber, hasta que vi este artículo, quién estaba detrás o por qué, Google las búsquedas no arrojan nada (¡no es una pequeña maravilla!). Realmente maravilloso aprender sobre el hombre detrás del arte, y tendré que volver a visitarme pronto para saludarlo.

Maravilloso artículo e historia. Me he dado cuenta desde que me mudé a Mississippi que los estados del sur tienen una perspectiva espiritual completamente diferente, una que la tecnología de los siglos XX y XXI ha logrado borrar en el noreste.

No puedo hablar por Nueva Inglaterra, pero todavía hay bastantes rastros de este tipo de cosas en las zonas rurales de Pensilvania y Ohio. Siempre me alegra el corazón cuando me encuentro con uno, y se ha convertido en un hábito enviar una oración por los creadores cada vez que lo hago.

Este es mi abuelo. Es un monje cristiano.

Mi papá es realmente una persona increíble, espero convertirme en 1/3 del hombre que es.

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