Emergencia: ¿Qué es y cómo podría ayudar a resolver la conciencia?

Una mejor comprensión de fenómenos emergentes como la humedad del agua, donde las propiedades de un sistema no pueden explicarse por las de sus partes constituyentes, podría desentrañar algunos grandes misterios.

por Michael Brooks

10 mayo 2023

LA próxima vez que te pille un aguacero, no pienses en lo mojado que te estás poniendo, sino en cómo te estás mojando. Después de todo, la lluvia es solo moléculas compuestas de átomos de hidrógeno y oxígeno, y no hay nada húmedo en el hidrógeno o el oxígeno por sí solos. Ni siquiera hay nada húmedo en una sola molécula de agua. Sin embargo, junta muchos de ellos en las condiciones adecuadas y te mojarás.

La humedad del agua es un ejemplo de una propiedad "emergente": un fenómeno que no puede explicarse por las propiedades fundamentales de las partes constituyentes de algo, sino que se manifiesta solo cuando esas partes son extremadamente numerosas. Los fenómenos emergentes son omnipresentes en la naturaleza y una comprensión adecuada de cómo se producen podría ser la clave para resolver algunos de nuestros mayores misterios.

"Hay un sentido en el que nada en la ciencia tiene sentido sin emergencia", dice Erik Hoel, neurocientífico y autor con sede en Cape Cod, Massachusetts.

En física, por ejemplo, algunos materiales exhiben superconductividad, donde una gran cantidad de electrones pueden moverse sin resistencia y, sin embargo, no siempre está claro por qué. Mientras tanto, los neurocientíficos encuentran que la conciencia parece surgir de algún comportamiento colectivo de las neuronas. En ambos casos, la simple comprensión de los componentes básicos del sistema no explica el fenómeno en cuestión, ni mucho menos le permite recrearlo desde cero.

"En última instancia, queremos explicar en qué circunstancias veremos nuevas propiedades", dice Larissa Allantakis, neurocientífica computacional de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Pero el estudio de la emergencia es, a su vez, prometedor y enloquecedoramente difícil. El enfoque "reduccionista" estándar de la investigación científica rompe los sistemas a gran escala o macroscópicos...

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