Cuestionando el lugar del arte negro en la colección de un hombre blanco

Anuncio

Apoyado por

Cuaderno del crítico

La instalación de Isaac Julien en la Fundación Barnes destaca las esculturas africanas del museo incluso cuando cuestiona la ética de su adquisición.

Envíale una historia a cualquier amigo

Como suscriptor, tienes 10 artículos de regalo para dar cada mes. Cualquiera puede leer lo que compartes.

Por Arthur Lubow

FILADELFIA — Deslumbrados por las icónicas pinturas de Cézanne, Matisse y Seurat, la mayoría de los visitantes de la Fundación Barnes pasan por alto las esculturas africanas. Sin embargo, para Albert C. Barnes, quien fundó la colección, eran centrales. Comenzó a adquirir escultura africana en 1922, año en que creó la fundación, porque había inspirado a Picasso, Modigliani y muchos otros artistas en Francia a los que apoyó. "Cuando se abra la Fundación, el arte negro tendrá un lugar entre las grandes manifestaciones artísticas de todos los tiempos", escribió a su marchante parisino en 1923.

Barnes pensó que una apreciación de las obras maestras africanas también promovería la causa que él fervientemente promovía junto con el arte moderno: el avance de los afroamericanos en la sociedad. Como testimonio de su compromiso, la escultura africana fue el tema del primer libro publicado por la fundación, y la entrada del museo original en Merion, un suburbio de Filadelfia, presentaba diseños de azulejos y terracota inspirados en piezas africanas de la colección.

Pero el patrocinio del arte negro por parte de un millonario blanco es complicado, entonces como ahora. La adquisición de artefactos culturales de una sociedad subyugada o empobrecida plantea cuestiones éticas. Y una vez que se saca la escultura africana del contexto en el que funcionó, ¿qué papel juega? ¿Y a los intereses de quién sirve?

Con un encargo de Barnes para el centenario de la fundación, el artista negro inglés Isaac Julien creó una instalación cinematográfica en blanco y negro de cinco pantallas, "Once Again... (Statues Never Die)", que analiza el lugar del arte africano en el Barnes y otros museos occidentales.

En dos galerías adyacentes, complementó la película con una exhibición de esculturas que presenta ocho piezas de arte africano movidas desde sus posiciones habituales en el piso superior de Barnes, acompañadas por tres bronces de temas afroamericanos de Richmond Barthé (1901-1989), un destacado artista. del Renacimiento de Harlem, y cinco obras contemporáneas, de Matthew Angelo Harrison, de esculturas africanas recortadas del comercio turístico embalsamadas en resina de poliuretano y encerradas en vitrinas con marcos de aluminio.

El protagonista de la película de Julien es Alain Locke, un escritor, crítico y profesor afroamericano a quien se le acredita como el padre intelectual del Renacimiento de Harlem. A través de Barnes, Locke tuvo su primera exposición significativa a las obras maestras de la escultura africana. Locke, a su vez, le dio a Barnes acceso a escritores y artistas negros. Julien explora la relación laboral de la vida real, tanto colaborativa como antagónica, entre estos hombres de voluntad fuerte. Cada uno educado pero desconfiado del otro. En un sentido personal, sus intercambios encapsularon las sensibilidades y las desigualdades que rodean la adopción del arte africano negro por parte de la cultura blanca prevaleciente, y la lucha de los estadounidenses negros por reclamar y usar esa herencia como propia.

"Llamo a esto la poética de la restitución, que es algo que estoy tratando de explorar en el trabajo", dijo Julien en una entrevista telefónica desde Londres. "Los debates que estamos teniendo hoy que parecen contemporáneos ocurrieron hace 50 años, si no antes. Creo que eso es realmente interesante".

En formas que no serán evidentes para la mayoría de las audiencias, "Once Again... (Statues Never Die)" es una cuasi secuela de dos películas: "Statues Also Die", un cortometraje de 1953 de Chris Marker y Alain Resnais, que reflexiona sobre el traslado del arte africano a los museos occidentales por parte de los imperialistas que degradaron las culturas y las personas que colonizaron; y la gran película de Julien, "Buscando a Langston", de 1989, a la que llama una "meditación" sobre la identidad ambiguamente queer del poeta Langston Hughes. Locke, que era discreta pero inconfundiblemente gay, persiguió románticamente al joven Hughes. En "Once Again... (Statues Never Die)", Julien incorpora imágenes de los bailes gay de Harlem que montó para "Looking for Langston", así como un escenario musical que usó antes de la famosa línea de Hughes, "¿Qué le sucede a un sueño diferido? ?"

En "Once Again... (Statues Never Die)", Julien, un artista negro queer, observa con sensible curiosidad la amistad de Locke, esporádicamente sexual, con el joven escultor afroamericano Barthé. La película incorpora fragmentos de imágenes de archivo, pero se basa principalmente en escenas escenificadas por actores que interpretan a Locke, Barthé y Barnes. Las recreaciones suelen ser muy precisas, como cuando, reflejando la documentación filmada de Locke y Barthé, los actores replican sus posiciones y expresiones originales mientras examinan sonrientes el arte de Barthé.

Una de las principales obras de Barthé, "Male Torso", es un desnudo que se aparta del ideal grecorromano en busca de un prototipo negro alternativo. Era, escribe Jeffrey C. Stewart en su autorizada biografía de Locke, "El nuevo negro", "una escultura que visualizaba una nueva masculinidad negra" que era "más delgada, esbelta, esbelta" y "un ícono del deseo homosexual negro". El modelo desnudo en la película se ajusta asombrosamente a la escultura. (Julien confirmó que había hecho "body casting" para encontrarlo).

Pero en una película de media hora, la cuestión de cómo era para un hombre gay negro como Locke vivir en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX se mezcla de manera incómoda con los problemas que rodean el desplazamiento del arte africano a los museos occidentales. . "Once Again... (Statues Never Die)" intercala escenas recreadas de Locke con un personaje ficticio que Julien describe como su "segundo protagonista", una curadora africana alta que aparece por primera vez en una escena filmada en el Museo Arqueológico y Antropológico de Pitt Rivers. museo de Oxford, donde da testimonio de las heridas sufridas por civilizaciones despojadas de sus tesoros culturales.

Hacia el final de la película, fotografías históricas de la expedición de incursión británica de 1897 que destruyó la ciudad de Benin en lo que ahora es Nigeria y trajo un tesoro de obras maestras de bronce y latón al Museo Británico, se acompañan de extractos del diario de la expedición. jefe de estado mayor. Julien también incluye imágenes de "You Hide Me", un documental de 1970 filmado en el sótano del Museo Británico por el cineasta ghanés Nii Kwate Owoo, que sigue a un joven negro y una mujer mientras desempacan artefactos africanos almacenados en cajas.

Estas escenas amplifican el tema de Julien del inquieto viaje del arte africano a los dominios occidentales, mientras que una recreación de Locke mirando amorosamente a Barthé mientras duerme se siente como una toma descartada de "Buscando a Langston".

En la entrevista, Julien reprendió a Barnes por limitar su apoyo al arte negro al trabajo de las civilizaciones africanas y no recopilar la producción de sus propios contemporáneos afroamericanos. (Barnes, sin embargo, compró y exhibió las pinturas de Horace Pippin).

"Alguien como Barnes no estaba interesado en las esculturas de Richmond Barthé, no están en su colección, pero fueron de gran interés para Alain Locke", dijo Julien. "¿Por qué la gente no está familiarizada con las obras de Richmond Barthé? No hizo muchas obras, pero fue un importante artista afroamericano. Hay un sentido de la sensualidad de la escultura de Richmond Barthé. La razón por la que están repudiadas, ¿podría ser su resonancia en la forma de algo que era cuestionable?" Incluso hoy, dijo Julien, el homoerotismo es un tema delicado para muchos historiadores del arte afroamericanos.

Pero Barnes ignoró a Barthé por otras razones. Barnes favoreció el modernismo de vanguardia; Ni artista popular ni cubista, Barthé tenía un estilo más cercano a Rodin que a Jacques Lipchitz, Alexander Archipenko y los otros escultores que Barnes reunió. Pero para Locke, la principal importancia del arte africano era su poder para vigorizar el florecimiento de la conciencia negra en el presente. Esa importante distinción puede perderse en el torrente de material auxiliar de la película de Julien.

A diferencia de los asaltantes británicos en Benin, Barnes no quemó una ciudad para obtener sus esculturas. Aún así, su admirada adquisición de arte africano que fue arrancado de la sociedad que lo nutrió continuó un proceso que comenzó con los envíos de los Bronces de Benin al Museo Británico a fines del siglo XIX. Al plantear estas cuestiones en una película evocadora, la instalación de Julien pone de relieve el valioso tesoro de arte africano de Barnes, y las largas sombras que proyecta.

Isaac Julien: Once Again... (Las estatuas nunca mueren)

Hasta el 4 de septiembre, Fundación Barnes, 2025 Benjamin Franklin Parkway, Filadelfia, Pensilvania; 215.278.7000; barnesfoundation.org.

Una versión anterior del cuaderno de este crítico, en un caso, tergiversó el título de la película de Isaac Julien de 1989. Era "Buscando a Langston", no "Esperando a Langston".

Cómo manejamos las correcciones

Anuncio