Zinc: No muy glamuroso pero un caballo de batalla de un metal base para la industria y la salud

materia prima de zinc

Por Ellsworth Dickson

A menos que uno esté trabajando en el sector del zinc, la mayoría de la gente no piensa en el zinc; sin embargo, estamos rodeados de este importante metal base en nuestra vida diaria, algo bueno también. El zinc no es glamoroso como los diamantes o el oro y no es particularmente hermoso; sin embargo, no solo es un metal base útil para la industria, sino que también es necesario para la buena salud y el desarrollo normal de los niños.

El zinc es el vigésimo tercer elemento más abundante y la esfalerita, o sulfuro de zinc, y sigue siendo uno de los minerales más importantes del mundo. En términos de tonelaje producido, el zinc ocupa el cuarto lugar entre todos los metales en la producción mundial, solo superado por el hierro, el aluminio y el cobre.

El zinc tiene muchos usos en nuestro mundo moderno: productos metálicos, caucho y medicamentos, por nombrar algunos.

Aproximadamente el 75% del zinc producido se utiliza como revestimiento para proteger el hierro y el acero de la corrosión (metal galvanizado). Otros usos incluyen la fabricación de bronce y latón, como aleación de fundición a presión a base de zinc, así como zinc laminado. El 25% restante de la producción de zinc se consume como compuestos de zinc en las industrias del caucho, química, pintura y agricultura.

El zinc también es un elemento necesario para el crecimiento y desarrollo adecuados de humanos, animales y plantas, más abajo.

Según The Business Research Company, el tamaño del mercado global de zinc crecerá de $26,64 mil millones en 2022 a $29,54 mil millones en 2023 a una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 10,9%.

Los productores en el sector del zinc incluyenGrupo Jinchuan,Recursos de Teck Ltd. [TECK.A-TSX; TECK.B-TSX; TECK-NYSE],nyrstar[NYR-Bélgica: Euronext Bruselas],Hudbay Minerals Inc.[HBM-TSX, NYSE],Corporación Minera Lundin. [LUN-TSX; LUMI-Suecia],Corporación Minera Titán.[TI-TSX] yZijin Mining Group Company Ltd.

Algunas empresas con proyectos de zinc en etapa de exploración y/o desarrollo incluyenFireweed Metals Corp.[FWZ-TSX],trilogía metales inc.[TMQ, NYSE estadounidense],NorZinc, Arizona Metals Corp.[AMC-TSX],Desarrollar Global Ltd.[DVP-ASX],corporación de recursos rokmaster [RKR-TSXV; RKMSF-OTCQB],Recursos adecuados Ltd. [TK-TSXV; TKRFF-OTCQB], yExploración Lara Ltda.[LRA-TSXV].

El zinc a menudo se presenta con otros metales como el oro, la plata, el cobre, el plomo y el níquel. El precio actual del zinc es de US$1,27/lb. Es de destacar que no había existencias de la Bolsa de Metales de Londres (LME, por sus siglas en inglés) de zinc de grado especial alto (SHG, por sus siglas en inglés) en los depósitos de EE. Enero de 2022. Las existencias globales de la LME eran de 16 475 toneladas a fines de enero de 2023, un 46 % menos que las 30 475 toneladas a fines de diciembre de 2022 y un 89 % menos que las 154 850 toneladas a fines de enero de 2022 (Servicio Geológico de EE. UU.).

Como se señaló anteriormente, el suministro de zinc disminuyó el año pasado debido al conflicto entre Rusia y Ucrania. Esta situación exacerbó aún más la crisis energética de Europa y dio lugar a que algunas de las principales fundiciones de zinc paralizaran sus operaciones.

Durante más de 10 años, como uno de los productores de zinc más grandes del mundo, Teck ha estado involucrado en ayudar a resolver el problema de salud mundial de la deficiencia de zinc en los seres humanos. Esto ocurre cuando hay una falta de zinc en los suelos que llega a las plantas comestibles, así como cuando no hay suficientes aves, carnes, mariscos, nueces y otros alimentos ricos en zinc en las dietas de algunas personas.

A través de zinc terapéutico, suplementos de zinc, fortificación de alimentos, nutrición de cultivos, concientización y defensa, Teck ha llegado a más de 160 millones de personas en todo el mundo al ser miembro de Zinc Alliance for Child Health (ZACH), que es una asociación entre Teck, Nutrition International y el Gobierno de Canadá.

Es un hecho preocupante que alrededor de 1200 millones de personas en todo el mundo no obtengan suficiente zinc en su dieta y 200 000 muertes infantiles podrían evitarse con el acceso al zinc en su dieta. El zinc es un micronutriente esencial crucial para el crecimiento y el desarrollo del cerebro y también ayuda a combatir infecciones peligrosas, especialmente en los niños. Sin embargo, muchas personas en los países en desarrollo tienen dietas basadas en plantas que no proporcionan suficiente zinc para un desarrollo saludable.

Hasta la fecha, más de 60 millones de niños han recibido tratamientos de zinc que les salvaron la vida como resultado de ZACH. Además, se ha capacitado a unos 95.000 trabajadores comunitarios de la salud para fortalecer los sistemas de atención de la salud en los países antes mencionados.

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