8 años después de la eliminación de una presa, la naturaleza ha recuperado gran parte del río Eightmile en Lyme

La rama este del río Eightmile fluye rápido, claro y fresco debajo de un puente a lo largo de Salem Road en Lyme. Es una tarde perfecta de mayo, soleada y cálida, y alrededor hay nuevos árboles, arbustos y plantas que llenan un gran semicírculo de tierra que se curva en el río.

Pero durante décadas, el río no fluyó aquí. En cambio, toda el área quedó sumergida bajo el agua atrapada por la presa Ed Bills Pond de 80 años.

En 2015, esa presa fue eliminada. Y en ocho años, el panorama ha cambiado drásticamente.

Pero en la tierra de Steady Habits, hacer que la gente apoye la remoción de represas a veces puede ser difícil, dijo Amy Singler, directora de restauración de ríos en American Rivers. Es "cambiar un paisaje al que la gente está acostumbrada", dijo.

Singler trabajó en 2015 en el proyecto para eliminar la presa Ed Bills. Y cuando salió la presa por primera vez, el área se veía bastante embarrada.

"Más o menos como un paisaje lunar", dijo Singler. "Es difícil imaginar cómo será eso después".

Pero la naturaleza no tarda mucho en recuperar las orillas del río. "Plantamos muy poco", dijo Singler. "Hay un semillero nativo debajo que realmente brota".

Por qué se eliminan las represas en CT

Se estima que Connecticut tiene al menos 4.000 represas. Muchos de ellos son de propiedad privada. Hace décadas, muchos se construyeron originalmente para granjas, pequeños usos industriales o para el disfrute recreativo.

"No tenemos tantos estanques y lagos naturales en Nueva Inglaterra", dijo Singler. "Entonces, si está pasando por un estanque, es probable que se trate de una presa".

Pero las represas pueden ser costosas de mantener. Debido a eso, algunos propietarios, como los propietarios de la presa Ed Bills, optan por eliminarlos, lo que en sí mismo es costoso.

La eliminación de la presa Ed Bills se financió principalmente a través de subvenciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Fondo de Futuros de Long Island Sound, con apoyo adicional del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut (DEEP) y recaudación de fondos privados.

Restablecimiento de la conectividad

Emily Hadzopulos es la gerente de proyectos de restauración de agua dulce de Nature Conservancy. Los sistemas de agua dulce son como sistemas vasculares en los cuerpos humanos, dijo, y construir una represa es como "obstruir una arteria".

La eliminación de una presa ayuda a los peces migratorios y a los peces de agua dulce, que a menudo son, en sí mismos, fuentes de alimento para otras especies.

"La conectividad aumenta la accesibilidad a las corrientes de agua fría", dijo Hadzopulos, lo que es cada vez más importante debido al cambio climático. Los peces, dijo, necesitan ríos conectados para encontrar nuevas fuentes de agua durante las sequías, encontrar aguas más frías durante las olas de calor y encontrar los lugares adecuados para reproducirse.

Singler dijo que los peces y cualquier especie de agua dulce "necesitan ese sistema fluvial conectado de la misma manera que necesitamos las carreteras... para llegar a donde vamos".

Las represas no solo dañan a los peces. También pueden ser un riesgo para la infraestructura.

¿Cuál es la mejor manera de garantizar que una presa no falle? Desaste de eso.

Retirar una represa vieja es una garantía contra cualquier falla futura de la represa. "Una vez escuché a un ingeniero decir que el mejor día de la vida de una represa es el día en que se instala", dijo Singler.

Las fallas en las represas son una preocupación creciente entre los ambientalistas e ingenieros a medida que las represas del estado envejecen y el clima de la región se vuelve más severo debido al cambio climático.

"Tendemos a ver veranos mucho más secos ahora y pasan más tiempo entre lluvias. Pero cuando llueve, tiende a ser más intenso", dijo Holly Drinkuth, directora de conservación de ríos y estuarios de The Nature Conservancy en Connecticut.

No solo está eliminando la amenaza de una falla en la represa, también está permitiendo que el paisaje vuelva a estar listo para soportar fuertes aguaceros, dijo Hadzopulos.

"Estás creando más llanuras aluviales", dijo. "Entonces, el agua tiene más espacio para esparcirse".

Si bien la rama este del río Eightmile ahora está completamente libre de represas, queda una represa río abajo, la represa Moulson Pond, que ha tenido una escalera para peces desde 1998.