El giga planeado de Linamar

Si bien Tesla es un usuario bien conocido de componentes de fundición grandes, Fiorani dijo que no es probable que el fabricante de vehículos eléctricos sea el comprador de Linamar.

La planta de fundición a presión de alta presión planificada de Linamar Corp. en Welland, Ontario. es parte de una "reevaluación" de toda la industria de cómo se construyen los vehículos, y señala que al menos un fabricante de automóviles local tiene como objetivo integrar componentes estructurales muy grandes en un próximo vehículo eléctrico, según el analista de automóviles Sam Fiorani.

Los últimos años han sido algo así como abrir la "caja de Pandora", dijo Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos en AutoForecast Solutions, con sede en EE. UU.

"Desde que Tesla abrió la puerta, todo el mundo está buscando nuevas formas de ahorrar dinero en piezas fundidas, en producción, todo lo relacionado con los concesionarios".

La fundición a presión a alta presión no es nueva, pero el uso del proceso para fabricar componentes estructurales grandes es un desarrollo reciente. Tesla fue pionera en el uso de las llamadas prensas giga para producir la parte inferior trasera de su Model Y en 2020.

El punto exacto en el que las máquinas de fundición a presión se vuelven "giga" está sujeto a debate, dijo la directora general de Linamar, Linda Hasenfratz, a Automotive News Canada, pero con una fuerza de cierre de 6100 toneladas, nadie cuestionará si las tres prensas del proveedor canadiense destinadas a Welland el corte.

"Somos el primer proveedor en invertir en la tecnología de fundición a presión de alta presión de tamaño giga en América del Norte o Europa, por lo que sentimos que nos brinda una oportunidad de liderazgo en el mercado aquí".

Hasenfratz dijo que la compañía está programada para comenzar los envíos de los grandes componentes de aluminio para su primer contrato a principios de 2025. No nombró al cliente, pero señaló que Welland, ubicada en el extremo este del sur de Ontario, fue elegida por su proximidad a varios plantas de montaje de automóviles.

UBICACIÓN PARA 'MAXIMIZAR OPORTUNIDADES'

"Piezas de este tamaño, realmente no desea enviarlas muy lejos. Por lo tanto, queríamos algo que estuviera en una ubicación en la que pudiéramos maximizar las oportunidades con la mayoría de los clientes".

Fiorani dijo que la ubicación de la planta la coloca a corta distancia de numerosas plantas Detroit Three en Canadá, así como de Toyota y Honda. El envío a sitios de ensamblaje en el área de Detroit también es factible, dijo, y si las piezas se cargan en barcos, eso abriría más oportunidades con Detroit Three y varias nuevas empresas en Ohio.

Si bien Tesla es un usuario bien conocido de componentes de fundición grandes, Fiorani dijo que no es probable que el fabricante de vehículos eléctricos sea el comprador de Linamar. La huella actual de la planta de la compañía está demasiado lejos de Welland, y Tesla está "orgullosa" de su capacidad de fundición, por lo que es poco probable que subcontrate las piezas, agregó.

Si bien Linamar, con sede en Guelph, Ontario, destacó solo un contrato, tiene pocas preocupaciones sobre la obtención de suficientes pedidos para llenar la nueva planta.

"Tenemos muchas otras oportunidades en preparación. Estamos bastante seguros de nuestra capacidad para llenar esta instalación en poco tiempo", dijo Hasenfratz.

'NECESIDAD DE PESO LIGERO'

"Se trata del crecimiento de los vehículos eléctricos, la necesidad de aligerar el peso y simplemente darse cuenta de la cantidad de ahorro de peso que se obtiene con los ensamblajes de acero estampado [frente a] este tipo de pieza metálica estructural liviana".

El ahorro de peso variará según el componente estructural que se construya, agregó Hasenfratz, pero es probable que los componentes de aluminio fabricados en Welland sean entre un 25 y un 45 por ciento más livianos que sus contrapartes soldadas. Estos ahorros ayudan a compensar el peso inevitable de un paquete de baterías EV, dijo.

Pero si bien las grandes piezas fundidas ofrecen a los fabricantes de vehículos eléctricos una serie de beneficios clave, también tienen inconvenientes, dijo Fiorani. Señaló las colisiones como un problema conocido.

"Al tener componentes, puede cortar la pieza defectuosa y reemplazarla, pero cuando tiene una gran sección del vehículo como una sola unidad, hace que sea mucho más difícil de reparar, por lo que aumenta los costos de reparación y suma más fácilmente un vehículo en un accidente".

Y dada la novedad de la tecnología, "en relación con la industria que se mueve a un ritmo glacial", podrían surgir otros problemas, dijo Fiorani.

"Asegurándonos de que la pieza tenga longevidad, que no se desgaste en el medio y debilite todo el vehículo, o algo por el estilo, solo necesitamos darle tiempo para eliminar todos los problemas imprevistos que surgirán".

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