Qué significa la posible prohibición de las estufas de gas si tiene una

Una agencia federal está considerando prohibir las estufas de gas en medio de la creciente preocupación por los riesgos para la salud asociados con la contaminación del aire interior de los electrodomésticos, particularmente entre los niños.

La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU., que puede emitir estándares obligatorios o prohibir productos de consumo si ningún estándar factible protegería adecuadamente al público, planea tomar medidas para abordar la contaminación por gases que durante mucho tiempo se ha relacionado con problemas respiratorios y de salud. Richard Trumka Jr., comisionado de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU., tuiteó el lunes que "las estufas de gas pueden emitir [niveles] peligrosos de productos químicos tóxicos, incluso cuando no están en uso, y @USCPSC considerará todos los enfoques para la regulación".

Una nueva medida reglamentaria podría exigir que todas las casas nuevas se construyan con estufas eléctricas o conductos de escape de alta eficiencia. Trumka le dijo a Bloomberg, que fue el primero en informar la noticia, que "cualquier opción está sobre la mesa" y que "los productos que no se pueden hacer seguros se pueden prohibir".

Esto es lo que esto significa para los consumidores.

A pesar de los llamados a la regulación, la CPSC dijo en un comunicado a TIME que cualquier acción regulatoria por parte de la comisión implicaría un proceso prolongado y que actualmente no es inminente ninguna acción sobre las estufas de gas.

La agencia planea abrir comentarios públicos sobre los peligros que representan las estufas de gas en marzo, según el plan operativo anual de la agencia. Trumka aclaró que la agencia no podría retirar físicamente las estufas de gas de los hogares de todos, sino que exigiría que todos los productos nuevos cumplieran con sus regulaciones.

"Para ser claros, la CPSC no va a por las estufas de gas de nadie", tuiteó Trumka el lunes. "Las regulaciones se aplican a los nuevos productos".

"Para los estadounidenses que ELIGEN cambiar de gas a electricidad, hay apoyo disponible: el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación que incluye un reembolso de $840", agregó.

Las estufas de gas natural se utilizan actualmente en alrededor de un tercio de los hogares en los EE. UU., o alrededor de 40 millones de hogares.

Varios legisladores opinaron sobre el tema el año pasado, aunque el debate sobre los peligros para la salud de cocinar con gas comenzó hace casi 50 años cuando investigadores en Inglaterra y Escocia encuestaron a los padres de más de 5,000 niños y encontraron una correlación positiva entre cocinar con gas y los síntomas del asma.

El representante Raja Krishnamoorthi, un demócrata de Illinois que se desempeñó como presidente del subcomité de Política Económica y del Consumidor de la Cámara de Representantes durante el último período del Congreso, escribió una carta a la CPSC en agosto para pedirle a la agencia que establezca estándares de seguridad y advertencias para los consumidores que aborden los problemas de salud. riesgos planteados por la contaminación del aire interior de las estufas de gas.

"La CPSC tiene la autoridad para emitir estándares obligatorios y exigir etiquetas de advertencia o para trabajar con la industria para desarrollar estándares y etiquetas voluntarios que aborden la contaminación del aire interior de las estufas de gas", dijo el representante Krishnamoorthi. "A pesar de esta autoridad, la Comisión ha fallado".

En diciembre, un grupo de legisladores, incluido el senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, y el representante Don Beyer, demócrata de Virginia, escribieron una carta a la CPSC en la que calificaron las emisiones de las estufas de gas como una "carga acumulativa" para los afroamericanos, latinos y de bajos ingresos. -hogares de ingresos que ya están desproporcionadamente afectados por la contaminación del aire. La carta establece que es más probable que estas comunidades estén ubicadas cerca de un incinerador de desechos o un sitio de cenizas de carbón, o que vivan en casas más pequeñas con poca ventilación, electrodomésticos que funcionan mal, moho, ácaros del polvo, humo de segunda mano, polvo de plomo, plagas y otras tareas de mantenimiento. deficiencias".

Varios estudios han encontrado que cocinar con estufas de gas libera dióxido de nitrógeno con otras partículas diminutas en el aire conocidas como PM2.5, 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, las cuales son irritantes para los pulmones y se han relacionado con el asma infantil.

Un nuevo estudio revisado por pares publicado el mes pasado en el International Journal of Environmental Research and Public Health encontró que más del 12 % de los casos actuales de asma infantil en los EE. UU. pueden atribuirse al uso de estufas de gas. Brady Seals, gerente del programa de edificios libres de carbono en el grupo de energía limpia sin fines de lucro RMI y coautor del estudio, le dice a TIME que cocinar a gas en el hogar produce aproximadamente el mismo nivel de riesgo de que los niños desarrollen asma que exposición al humo de segunda mano.

Ciertas poblaciones, como los niños o las personas que ya tienen asma, son más susceptibles a las enfermedades causadas por la contaminación de las estufas de gas, dice Seals. Eso se debe a que los niños aún tienen sistemas inmunológicos y pulmones en desarrollo, así como también tasas de respiración más altas que los adultos. "Esto se relaciona con los problemas de equidad en salud, ya que sabemos que el asma es una enfermedad profundamente desigual, ya que los niños negros tienen casi tres veces más probabilidades de tener asma que los niños blancos", dice Seals.

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Jonathan Levy, presidente del Departamento de Salud Ambiental de la Universidad de Boston y profesor, le dice a TIME que hay evidencia cada vez más sólida de que las estufas de gas también pueden causar que las personas desarrollen asma, incluso si aún no la tienen.

Algunos hogares pueden decidir que los beneficios para cocinar de una estufa a gas son superados por los riesgos para la salud, especialmente si hay niños con asma o dificultades respiratorias.

Una medida simple que los padres pueden tomar para reducir el efecto nocivo de la cocina a gas es usar una campana extractora de cocina de alta eficiencia que lleve los contaminantes del aire al exterior en lugar de recircularlos al interior. Aquellos que no tengan una campana extractora deben considerar abrir sus ventanas durante y después de cocinar, recomienda el Consejo Nacional del Asma.

El gobierno federal actualmente no cuenta con ninguna ley o lineamiento que requiera que las emisiones de las estufas de gas se ventilen al aire libre, a pesar de que tales leyes existen para hornos de gas, calentadores de agua y secadoras. Seals dice que la CPSC también podría decidir implementar nuevas reglas para la ventilación de estufas de gas en lugar de prohibir por completo los electrodomésticos.

"Creo que tener un estándar de rendimiento obligatorio y etiquetas de advertencia en las estufas de gas sería enorme", dice. "Pero también asegurarse de que las estufas estén ventiladas al aire libre. Es una locura para mí que nuestros hornos y calentadores de agua estén todos ventilados al aire libre, pero para el único electrodoméstico que estamos frente a él no es un requisito universal".

Pero incluso si las estufas de gas están adecuadamente ventiladas al aire libre, los usuarios deben recordar encender la ventilación para que funcione. Incluso eso puede no resolver completamente los riesgos para la salud. Un estudio publicado en la revista Environmental Science and Technology en octubre encontró que las estufas de gas pueden perder niveles bajos de gas metano y benceno incluso cuando no están funcionando, lo que significa que es posible que los conductos de escape deban encenderse constantemente para reducir una variedad de productos químicos tóxicos. incluyendo tolueno, hexeno y xilenos. Un estudio separado realizado por investigadores de la Universidad de Stanford a principios de 2022 también encontró que la concentración de dióxido de nitrógeno emitida por ciertos quemadores de gas y hornos superó los estándares para exteriores establecidos por la Agencia de Protección Ambiental en unos pocos minutos.

Es posible que algunos hogares deseen considerar el uso de purificadores de aire en su cocina para mejorar la calidad del aire interior, aunque los filtros deben reemplazarse con frecuencia. Otros pueden decidir agregar una estufa de inducción de un solo quemador a su cocina que se puede enchufar a un tomacorriente y cuesta tan solo $ 60 para comprar. Estas estufas portátiles pueden ser particularmente rentables para los inquilinos de apartamentos que no pueden reemplazar sus aparatos de gas.

"Hay múltiples razones para cambiar potencialmente a tecnologías más nuevas como la inducción magnética de metal más allá de la calidad del aire y la salud", dice el profesor Levy sobre la forma en que funcionan las estufas de inducción eléctrica. "Es un paso climático importante, razón por la cual hay incentivos en la Ley de Reducción de la Inflación, y también hay beneficios potenciales para cocinar que le permiten cocinar más rápido con inducción magnética que con gas".

Los científicos estiman que las fugas de metano de las estufas de gas natural en los EE. UU. equivalen a las emisiones liberadas por medio millón de automóviles a gasolina cada año. El solo uso de una estufa de gas durante un año emite en promedio 649 gramos de metano, equivalente a la cantidad de emisiones liberadas al conducir 40 millas.

Pero cambiar de gas a una estufa eléctrica estándar u otra alternativa puede no reducir sus emisiones de carbono de inmediato, ya que la práctica de cocinar generalmente siempre emite algunos contaminantes, incluso si se cocina en un microondas o una tostadora, dice Seals.

El proyecto de ley de gasto climático masivo conocido como Ley de Reducción de la Inflación, que el presidente Joe Biden promulgó en agosto, incluye un reembolso de hasta $840 por la compra de una nueva estufa eléctrica o electrodomésticos, así como hasta $500 para ayudar a cubrir el costo de convertir de gas a electricidad. Aquellos que hagan el cambio probablemente recibirán ese dinero en forma de crédito fiscal cuando presenten los impuestos estatales y federales sobre la renta el año siguiente, según Consumer Reports. Es posible que existan incentivos estatales adicionales según la residencia.

"La mejor manera de eliminar la fuente de contaminantes es deshacerse de ella, pero no le estoy diciendo a nadie que saque su estufa de gas ahora", dice Seals. "Cuando sea el momento de reemplazar su estufa de gas, si se estropea, creo que considerar una alternativa eléctrica o de inducción eléctrica aseguraría que esté eliminando todos esos contaminantes de la combustión de su hogar, así como el metano y la fuga de benceno que se ha medido en diferentes hogares".

La regulación de las estufas de gas también ha sido un tema muy debatido en el mundo de los restaurantes, que a menudo depende del gas para cocinar.

Andrew Gruel, un chef con sede en California que apareció como juez en Food Truck Face Off de Food Network, escribió a sus más de 176,000 seguidores en Twitter que el esfuerzo por prohibir las estufas de gas perjudicará a los restaurantes. "Hemos usado estufas de gas durante cientos de años", dijo. "Esta es una extralimitación basada en una hipótesis subjetiva de un mal estudio. Más forraje en la guerra contra el gas que dañará a los hogares de bajos ingresos y las pequeñas empresas".

Una prohibición total de las estufas de gas podría tener un impacto particularmente significativo en los restaurantes asiáticos, que a menudo requieren frituras muy calientes que solo se pueden lograr con estufas de gas. La barbacoa coreana, por ejemplo, generalmente se hace con parrillas de gas integradas directamente en la mesa, lo que crea un sabor carbonizado y un espectáculo que no se puede lograr de la misma manera con una estufa eléctrica.

Pero algunos chefs dan la bienvenida al ajuste a la electrificación. Chris Galarza, un chef del área de Pittsburgh y fundador de la empresa consultora de cocinas comerciales Forward Dining Solutions, dice que cambiar a estufas de inducción fue "lo mejor que he hecho en mi carrera culinaria". Conoció el estilo de cocina cuando era chef en el campus Eden Hall de la Universidad de Chatham en el condado de Allegheny, Pensilvania. en 2016, y ahora trabaja con clientes para cambiar sus cocinas a estufas de inducción y hornos eléctricos, sin líneas de gas ni llamas abiertas.

"Desde que me cambié, descubrí que hemos aumentado la producción, reducido el tiempo de limpieza, compramos menos cantidad de productos químicos y hemos podido producir más alimentos en menos tiempo", le dice a TIME. Los puntajes del servicio de satisfacción de los huéspedes también aumentaron, al igual que la salud mental de los empleados que a menudo trabajaban en ambientes calurosos debido a las llamas abiertas que se usan para cocinar a gas, descubrió.

Las estufas de inducción, sin embargo, no necesariamente pueden emitir el mismo sabor a la parrilla de una estufa de gas de llama abierta. Los asistentes a los restaurantes que buscan carnes carbonizadas pueden dudar en comer en un lugar que use parrillas eléctricas, pero Galarza dice que es posible lograr un sabor similar sin los carcinógenos que se crean al asar a la parrilla a gas.

"Muchos chefs dirán que el gas es el rey porque siempre lo hemos hecho así", dice Galarza. "Pero solo comenzamos a cocinar con gas en los últimos 100 años, por lo que si realmente le preocupa la tradición, estaría cocinando con carbón o madera, no con gas. Cuando se trata de eso, los chefs tienen miedo al cambio. ."

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