Un grupo de la iglesia de Tonga formó una banda de música para participar en un partido de la Copa Mundial de Rugby

Él era malo. La idea era una locura. Pero lo logró. Mientras se estrena la nueva película Red, White and Brass, Mike White descubre la fantástica historia real detrás de la película y cómo un grupo de la iglesia de Tonga formó una banda de música para participar en un partido de rugby de la Copa Mundial.

Cuando se trataba de ser travieso en la iglesia, Halaifonua (Nua) Finau estaba en una clase propia.

Corriendo, siendo inteligente, saltándose los servicios, acumuló cualquier número de delitos menores cada domingo, bautizado pero rudo.

"No era un bribón", dice su madre, Valeti, "era un bribón".

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“Todos los tíos y tías decían que nunca ha habido un niño tan mal portado como Nua”, recuerda su hermano mayor, Lupeti.

"Pero era un niño lindo, así que se salió con la suya".

Los hermanos formaban parte de la comunidad de Tonga que asistía a la Iglesia Wesley de Wellington, donde su padre, Tevita, era ministro.

En 2011, con la Copa Mundial de Rugby a la vuelta de la esquina, el consejo de Wellington se acercó a Tevita para buscar entretenimiento antes del partido entre Tonga y Francia.

La iglesia tenía una banda de música incipiente, que acompañaba a la congregación durante los himnos.

Habían tomado prestados instrumentos de la Brigada de Niños de Tawa, y usaron un tongano en la ciudad con una beca de música para enseñarles los conceptos básicos absolutos.

Pero de alguna manera surgió la idea de crear una banda de música que pudiera tocar y desfilar antes del gran partido, que estaba a solo un par de meses de distancia.

"Me sorprendió que se me ocurriera la idea", recuerda Lupeti. "Fue una idea loca".

Pero había una poderosa motivación.

"Eran entradas gratis", dice Nua. "Haceríamos cualquier cosa".

Llegar al partido había sido prácticamente imposible hasta entonces. Unos pocos afortunados habían tenido éxito en una boleta electoral, pero incluso entonces, los precios eran elevados.

Entonces, cuando su padre sugirió que a Nua le gustaría volver a familiarizarse con la iglesia y ser el baterista mayor de la nueva banda, Nua se dio cuenta de que le habían arrojado un salvavidas para ver a su amado equipo de Tonga jugar en la Copa del Mundo.

Sin embargo, no fue tan simple.

"Fui a la primera práctica y dije, 'esto apesta'.

"Estaba practicando con un trapeador, y pensé, 'esto es muy, muy tonto', y estábamos caminando por el pasillo literalmente en línea recta".

La música también era terrible, pensó.

"Yo estaba como, 'No puedo creer que vayamos a salir y realizar esto frente al mundo'".

Nua había estudiado danza y actuado en todo el mundo, por lo que gradualmente intentó cambiar la rutina de la banda, mientras diseñaba sus propios movimientos con la maza del tambor mayor.

Pero lo que poseía en habilidad natural, le faltaba en compromiso.

Se saltó la mayoría de las prácticas.

En un ensayo general crucial, simplemente no se presentó, dejando a sus padres y a su hermano furiosos, y a alguien más para ocupar su papel apresuradamente.

Hubo un segundo ensayo general unos días antes del gran partido.

Nua tampoco apareció en ese.

"Estuve muy mal. Pensé: 'Solo participaré en la Copa del Mundo, obtendré mi boleto, y luego me iré'".

"Damas y caballeros", gritó el locutor en el estadio regional de Wellington, "damos la bienvenida al campo hoy, Wesley Wellington Taulanga ® Brass".

Y fuera del túnel marchaba la banda roja y blanca, Nua al frente, 30 miembros de la banda en paso suelto detrás de él.

Era el 1 de octubre de 2011 y el mundo deportivo observaba cómo la banda se formaba en la línea media.

Cuando Nua se volvió hacia ellos y ordenó a la banda que se preparara, de repente se dio cuenta de lo que significaba para todos.

“Los vi llorando, nerviosos, de miedo, de emoción.

"Y fue entonces cuando me di cuenta de lo especial que era ser tongano".

Mirándolo fijamente estaba su hermano Lupeti, tuba en mano.

Haciendo todo lo posible por no saludar a sus seguidores entre la multitud (se las habían arreglado para conseguir entradas para toda la iglesia), Lupeti también luchó con la idea de que ahora estaban en manos del miembro más travieso de la familia.

"Nunca en un millón de años pensamos que mi travieso hermano menor estaría en una posición en la que tantos confiarían en él.

"Y terminó haciendo un trabajo increíble, lo que también nos tomó por sorpresa".

Lo que Nua los guió en los siguientes seis minutos fue una mezcla de interpretaciones de todo, desde Joy to the World hasta Pōkarekare Ana.

Fue divertido, lleno de pasos altos y bromas, rebosante de lo que los tonganos llaman māfana: pasión, entusiasmo, ve con tu corazón.

Y lo que siguió a eso, después de que la banda se deslizó en sus asientos, fue igual de increíble, cuando Tonga derrotó a Francia 19-14, en quizás el mejor momento deportivo del país, animado por fanáticos pintados, que ondeaban banderas y con el corazón en la manga que rápidamente se convertirían en leyendas en la Copa del Mundo.

Para Nua, fue uno de los mejores días de su vida, 100%.

"Creo que si pudieras identificar un momento que hizo que todo fuera bien ser tongano, sería ese momento".

Cinco años más tarde, trabajando en la industria del cine, Nua regresó al estadio, esta vez como un acompañante reacio en el show de tatuajes de Edimburgo.

Pero quedó impresionado por los artistas, incluidos los músicos de Tonga, e inmediatamente comenzó a inventar una historia en su cabeza sobre un jugador de rugby de Tonga en Escocia, que regresa a Nueva Zelanda para formar una banda de música, que luego se lleva a Edimburgo.

Cuando se lo contó a su amigo Danny Mulheron, actor, escritor y director, Mulheron preguntó de dónde venía la idea.

Nua mencionó su propia experiencia y le contó a Mulheron cómo jugó su iglesia en la Copa del Mundo.

"Y él dijo: 'Solo cuenta la historia real, eso es salvaje en sí mismo'".

Después de escribir un guión, Nua se lo mostró al productor de Piki Films (Jojo Rabbit, Hunt for the Wilderpeople), Morgan Waru, quien aprovechó la oportunidad de llevarlo a la pantalla grande, junto con el productor ejecutivo Taika Waititi.

"Le cuentas a alguien sobre esta historia", dice Waru, "y sonríen y quieren ver la película".

En el paseo marítimo de Wellington, entre la escultura kina de Michel Tuffery y una cita de Elizabeth Knox sobre la luz del atardecer en la Capital que está incrustada en los escalones de madera, los primeros compases de Scribe's Not Many retumban en un altavoz.

"¿Cuántos tipos que conoces ruedan así/Cuántos tipos que conoces fluyen así/No muchos, si es que hay alguno..."

Y de repente hay actores y una banda de música moviéndose y haciendo mímica, grandes notas de bajo rodando hacia el mar.

Los trajes que se aferran al café hacen una pausa y miran la energía y la incongruencia, los niños que se entretienen entre clases se cuelgan de las barandillas del puente y los corredores a la hora del almuerzo pierden el paso.

Estamos a fines de 2021, la quinta semana de filmación de Red, White and Brass, y Nua está ayudando al director Damon Fepulea'i a coreografiar un millón de partes móviles en una película que vuelve a contar la historia de la Copa Mundial 2011 de Nua.

Mientras el equipo se prepara para otra toma, él se acerca para conversar con el actor principal John-Paul Foliaki, quien interpreta a Maka, el personaje basado en Nua.

La pareja se conoció unos años antes cuando Foliaki estaba audicionando para la miniserie de televisión de Nua, The Panthers.

Nua fue a la cocina a tomar algo y encontró a Foliaki buscando las llaves de la casa de su papá.coche que había tomado prestado y ahora perdido.

"Y justo en esa interacción supe de inmediato que este tipo era Maka", recuerda Nua, "porque yo estaba como, 'Eres un maldito torpe'".

Foliaki dice que hay muchas similitudes entre él y Nua, ambos tienen una "personalidad de oveja negra" en sus familias, y ambos están muy decididos a lograr sus objetivos.

"Y sé que Nua quería a alguien que tuviera una comprensión profunda de lo que significa ser tongano y ese amor por Tonga.

"Realmente quería asegurarme de hacer justicia al papel y hacer que él y su familia se sintieran orgullosos".

Junto con un conjunto central de actores, muchos miembros de la familia y la comunidad de Nua tienen papeles cruciales en la película.

Su hermano Lupeti interpreta un personaje basado en varios de sus tíos.

Y quizás la decisión de reparto más notable fue conseguir que sus padres interpretaran versiones cinematográficas de sí mismos, como la madre y el padre de Maka.

Nua dice que se resistió a audicionarlos durante mucho tiempo, pero finalmente le envió un guión a su madre, Valeti.

Unos días después, sentada junto a la directora Fepulea'i, Nua la llamó por FaceTime y le pidió que se la leyera.

"Y ella estaba planchando la ropa de la iglesia de mi papá o algo así, y se enojó mucho conmigo y me gruñó en tongano por ser un idiota estúpido y debería haberle advertido para que pudiera practicar sus líneas, y maldita sea, presentándola a la directora cuando estaba en pijama.

"Todo estaba en tongano, Damon no podía entender una palabra.

"Y luego Damon dice: 'Oh, sí, ella es buena, vamos a elegirla'.

"Y me volví hacia ella y le dije: 'Oh, le gustas al director, ¿quieres hacer el papel?' Y ella dijo: 'Solo lo haré si tu papá lo hace'.

"Mi papá ni siquiera quería hacer una audición, pero ella solo le dijo que lo haría.

"Y el resto es historia."

Al crecer en Tonga, Valeti dice que las películas eran cosas que protagonizaban personas como Elvis Presley y Rock Hudson: "no un tongano común de una familia común y una educación común. Fue increíble, mis sueños más locos se hicieron realidad".

También fue difícil de creer que su hijo sinvergüenza le diera instrucciones durante la filmación.

"Pensé para mis adentros, aquí se sale con la suya con cosas que no haría en casa: diciéndome qué hacer, dando órdenes a su madre mandona en el set".

Pero tanto ella como Tevita dicen que están increíblemente orgullosas de la película que Nua ayudó a hacer, y de la ventana que abre a la vida de Tonga y a la "māfana heterosexual".

Una de las alegrías de hacer Red, White and Brass fue la oportunidad que tuvo Nua de involucrar a tantas personas que formaban parte de la historia original: su familia; su iglesia; la comunidad más amplia de Wellington Tonga; y la banda de música de Taulanga Ū, que sigue pisando fuerte. (Lupeti sigue siendo miembro, junto con sus dos hijos. Nua solo actuó con la banda esa vez, "y luego eso fue todo").

Cuando Nua mencionó por primera vez que estaba haciendo una película sobre la génesis de la banda, muchos pensaron que era un engaño o una tontería.

Incluso Lupeti dudó de que fuera real hasta que se anunció la financiación de la película.

"Fue increíble escuchar que este tipo que nunca podía hacer nada bien, o que siempre causaba estragos, lo había convertido en un guión de película".

Otra emoción para Nua fue filmar en los alrededores de Wellington y Porirua: Tawa, donde creció y jugó al rugby; el centro comercial Waitangirua donde solía ir al mercado de pulgas y comprar pasteles; Wellington College donde asistió a la escuela; Tītahi Bay donde vivió durante años.

“El barrio, las calles, los cerros que me levantaron”.

Desde esa actuación en la Copa del Mundo, considera que ser tongano es su superpoder para lograr sus objetivos.

“Una de las cosas que me digo a mí mismo en todo mi trabajo es: 'Quiero hacer que ser tongano sea significativo'. Porque eso es lo que hizo esa actuación por mí: me recordó lo malo que es ser tongano".

Ya proyectó la película de Tonga's Queen and Crown Princess, un evento que lo dejó extrañamente tímido y sin palabras.

"Conocí al príncipe Harry, al príncipe William y a Kate, y realmente no pensé que fuera tan genial. Fue mucho mejor, para mí, conocer a nuestra reina".

A medida que la película llega a nuestras pantallas esta semana, Nua dice que espera que traiga sonrisas a todos en todo el país, especialmente a aquellos que han sido duramente golpeados recientemente.

"Creo que los eventos de las últimas semanas y meses nos han recordado a muchos de nosotros, los kiwis, que nuestras comunidades son partes bastante especiales e importantes, especialmente en tiempos de necesidad".

Red, White and Brass se estrena en el Embassy Theatre de Wellington el martes 21 de marzo y se estrena en los cines el jueves 23 de marzo.

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