Museo de Chicago saluda molde icónico

Norberto Gorrión | 16 de noviembre de 2022

No estoy seguro de cuántos años tenía, pero recuerdo que estaba en mi zoológico local cuando vi un Mold-A-Rama por primera vez. La imponente máquina que funciona con monedas prometía fabricar un triceratops de plástico, una elección extraña dado el escenario, pero que no cuestioné en ese momento, mientras miraba. Bueno, me enganchó la "fábrica automática de plástico en miniatura". Y mira dónde estoy hoy. Sí, eso sería un uso irrisorio de presagiar en un guión, pero ¿qué puedo decir? De todos modos, esto me vino a la mente cuando leí sobre una exhibición actual en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago: Mold-A-Rama: Molded for the Future.

La exhibición, que se extenderá hasta el próximo año, presenta una "colección de recuerdos Mold-A-Rama populares, raros y experimentales del pasado con sus colores extravagantes, diseños y, por supuesto, olor característico", dice el sitio web del museo. Varias máquinas están repartidas por toda la exposición y alrededor del museo para que pueda llevarse a casa un recuerdo personal.

A JH "Tike" Miller de Quincy, IL, se le atribuye la invención de la tecnología que impulsaría el Mold-A-Rama. Como cuenta la historia Mental Floss, él había estado fabricando y vendiendo figuras de belenes de yeso, un negocio que despegó cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y Estados Unidos bloqueó las importaciones de las figuras de Alemania, entonces el principal exportador mundial de decoraciones navideñas. Alrededor de 1955, la compañía de Miller comenzó a usar moldeo por inyección de plástico para producir las figuras, reduciendo los costos de producción y aumentando la producción.

Mental Floss describe la técnica de la siguiente manera. "El proceso derritió gránulos de polietileno a unos 225 grados y luego inyectó el líquido resultante en un molde de dos piezas. Antes de que el plástico pudiera enfriarse por completo, una ráfaga de aire a alta presión empujaría cualquier líquido restante por un orificio de drenaje en la parte inferior de el molde, dejando la escultura hueca. A continuación, se bombeó anticongelante en el interior y luego se drenó para enfriar y endurecer la cubierta de plástico ceroso. El molde se separó y la figura terminada estuvo lista. Todo el proceso tardó menos de un minuto en completarse".

Miller jugó con el concepto y alrededor de 1960 se le ocurrió la idea de convertir su máquina de moldeo por inyección patentada en una máquina expendedora de figuras bajo demanda, escribe Mental Floss. Trabajó con Automatic Retailers of America (que se convirtió en Aramark) para desarrollar el producto y finalmente le vendió la licencia de la tecnología.

El Mold-A-Rama causó sensación en la Feria Mundial de Seattle de 1962 y ganó aún más prominencia en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Una gran parte del atractivo, como señala Atlas Obscura, es que "les dio a los clientes una idea de cómo estaba ocurriendo la fabricación del producto, décadas antes de la impresión 3D".

Ya no veo muchas máquinas Mold-A-Rama, pero hace unos años encontré una en Third Man Records, el estudio de grabación y gabinete de curiosidades del músico Jack White en Nashville. Era, como era de esperar, fuera de servicio, en ese momento. Las máquinas son un artilugio espinoso. Las máquinas Mold-A-Rama contienen un galón de plástico líquido que debe calentarse continuamente a 250 °F y, en un día popular, una máquina fabrica hasta 150 figuritas. ¿Qué podría salir mal?

Se dice que hoy hay unas 100 máquinas en funcionamiento en varios lugares del país. Algunos de ellos están obligados a trabajar.

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