El condado de Douglas renueva el contrato de un helicóptero que se usa para combatir incendios forestales

Por Conor McCue

Actualizado el: 4 de junio de 2023 / 23:58 / CBS Colorado

Con más del 80 % de los residentes del condado de Douglas viviendo en una zona potencial de incendios forestales, según las autoridades, el verdor primaveral es un espectáculo bienvenido, pero todos sabemos lo rápido que pueden cambiar las cosas.

"Lo que anticipamos es que el césped se secará", dijo Tom Kenny, gerente de la unidad de servicios de emergencia.

Kenny ha visto el cambio innumerables veces en su carrera. Lo que no ha visto mucho es la herramienta aérea que tiene el condado para combatir los incendios que surgen.

"La función principal de este avión es la supresión de incendios. Podemos arrojar agua con él, buscar y rescatar, podemos ayudar al departamento del alguacil como un activo aéreo", dijo Kenny. "Hay muchas otras partes del país que tienen recursos de extinción de incendios del condado, el condado de Douglas es único en Colorado".

Kenny supervisa el helicóptero de extinción de incendios de DougCo, un recurso que el condado ha contratado durante años. Él dice que en 15 minutos puede responder a cualquier parte del condado para transportar a los bomberos o arrojar agua del tanque de más de 300 galones.

"Al ser proactivos con la aeronave, es rápido en la escena, podemos ir a trabajar muy, muy rápido si es necesario", dijo Kenny.

Este año, los comisionados del condado no solo renovaron el contrato, sino que lo ampliaron al agregar miembros de la tripulación y formas de recuperar el dinero por ayudar a otras agencias.

"Nuestro equipo de helicópteros del condado de Douglas puede salir a las comunidades locales, tanto a otros condados como a las tierras del Servicio Forestal de los EE. UU.", dijo el comisionado del condado, Abe Laydon. "Lo bueno de eso es que nos reembolsan el 100% de esos recursos".

En promedio, las cuadrillas responden a por lo menos siete incendios al año, generando más de 80 gotas de agua. Por eso, Darren Weekly, que es el sheriff y jefe de bomberos del condado, dice que el helicóptero no tiene precio.

"Pagamos 1,6 millones cada año, pero cuando se habla de daños potenciales de miles de millones de dólares y la posible pérdida de vidas, no hay que pensarlo", dijo Weekly.

El condado de Douglas ha visto una buena cantidad de incendios a lo largo de los años, sobre todo el destructivo Hayman Fire, que quemó decenas de miles de acres hace dos décadas.

La teoría con el arrendamiento del helicóptero es que una respuesta más rápida conducirá a mejores resultados, incluso cuando el riesgo de incendio empeora continuamente debido al cambio climático.

"Para nuestros ciudadanos, asegurarse de que estén seguros y protegidos es una prioridad principal", dijo Laydon.

El contrato de este año comenzó el 1 de junio y se extiende hasta fines de octubre, pero si el condado lo necesita para alguna emergencia después de eso, puede acceder a él.

Conor McCue es un reportero de asignaciones generales en CBS News Colorado. Lea sus últimos informes o consulte su biografía y envíele un correo electrónico.

Publicado por primera vez el 3 de junio de 2023 / 11:28 a. m.

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