Para Rory McIlroy, solo hay 1 certeza de campeonato importante

Rory McIlroy se desvaneció en la recta final el domingo en el Campeonato de la PGA.

Darren Riehl/GOLF

ROCHESTER, NY — Parecía imposible resumir la totalidad de la experiencia del campeonato mayor de Rory McIlroy en un solo momento. Las angustias han sido demasiadas, los triunfos demasiado distantes, la frustración demasiado grande.

Bueno, era imposible. Hasta que Michael Block subió al tee 15 el domingo por la tarde en el PGA Championship.

Mientras Block hacía sus swings de práctica, se dio cuenta de la realidad: Rory acababa de perder el Campeonato de la PGA. Por supuesto, no había sucedido tan rápido. Había jugado una clase distinta de golf con altibajos durante la mayor parte de los cuatro días en Oak Hill. Había tenido problemas con su driver, sus hierros y su putter. Casi nunca había estado en una disputa seria.

Pero mientras miraba hacia abajo otra viruta derecha fallada convertida en lado corto, no había forma de evitar lo obvio. Estaba detrás de Brooks Koepka, el líder del torneo, por demasiados. Le quedaban muy pocos hoyos por jugar. La esperanza, finalmente, se había ido.

Fue en este momento que nueve años de gran tormento repentinamente cobraron vida. Block dio un paso hacia su bola y le dio un golpe, golpeando "este encantador draw back in the wind" (palabras de McIlroy) en una línea brillante con el asta de la bandera. Entonces sucedió algo extraño: la pelota desapareció. La multitud estalló.

Michael Block había hecho un as.

McIlroy, por otro lado, acababa de ver a un profesional de la enseñanza de la PGA de 46 años sin cortes logrados desde la administración de Obama tener el momento de pura felicidad del campeonato mayor que había estado buscando durante la mayor parte de una década. Como es un ser humano muy decente, se unió a la celebración por unos momentos. Pero debido a que también es un ser humano, Rory no pudo contener un momento de incredulidad nihilista cuando Block se adelantó para sacar su bola del hoyo (ahora destrozado).

"Supongo que cuando es tu semana, es tu semana", dijo más tarde, con la misma expresión de dolor en su rostro. "Con la forma en que le fue la semana, fue una forma adecuada de culminar su Campeonato de la PGA".

También fue apropiado para McIlroy, quien discretamente registró su quinto top 10 en sus últimas seis carreras importantes el domingo en Rochester, una racha de "éxito" importante que claramente no ve como tal. Mientras Block subía a un ascensor exprés hacia la gloria del campeonato mayor el domingo por la tarde, McIlroy condujo la Greyhound de regreso a la miseria del golf, y su ronda final demostró ser emblemática de los últimos nueve años de inicios importantes para él: bueno, pero no lo suficientemente bueno.

Resulta que el sufrimiento es la parte más constante de la carrera de campeonato de Grand Slam de Rory McIlroy, no es que él elija tenerlo de esta manera.

"Me siento un poco cerca pero también tan lejos al mismo tiempo", dijo McIlroy después. "Es difícil de explicar. Siento que a veces fue lo peor que pude haber jugado, pero al mismo tiempo, es lo mejor que pude haber hecho".

Incluso desde la distancia, el discurso en torno a sus grandes fortunas mordidas por serpientes es agotador. McIlroy es un favorito de los medios y uno de los jugadores más torturados del deporte; una combinación que ha provocado una cobertura casi ensordecedora de sus fracasos. De cerca, es aún más difícil de ver. McIlroy es tan considerado que puede ser demasiado considerado. La montaña rusa empeora cuando sabes lo que viene.

"Voy al segundo tee el viernes por la mañana o el viernes por la tarde, y veo que ya estoy 10 detrás de Brooks o lo que sea", dijo. "Entonces estoy pensando, oh, caramba, no tengo ninguna posibilidad de ganar, y las cosas se desmoronan. Es una fragilidad mental".

Esta semana, en un esfuerzo por cambiar el rumbo, probó una nueva estrategia. Acortó sus conferencias de prensa a cinco preguntas. Pasó menos tiempo durante las rondas de práctica charlando con amigos. Cuando se le hizo una pregunta sobre LIV, optó por no responderla.

"Supongo que vine aquí tratando de jugar un torneo de golf, sin pensar, honestamente, sin pensar en meterme en la contienda", dijo. "Sin pensar en ganar. Sinceramente, no sentí que tuviera posibilidades de ganar esta semana".

No era la primera vez que McIlroy experimentaba con una nueva estrategia principal. Ha intentado asimilarlo todo, bloquearlo todo; practicando una tonelada por adelantado, no practicando en absoluto; tratar la semana como el mayor negocio del mundo, tratarla como si no importara en absoluto.

El resultado con esta estrategia también fue una pérdida. McIlroy fue la imagen de la consistencia durante toda la semana, su jueves 71 seguido de tres 69 consecutivos. Otro top 10. Perdió por siete golpes ante Koepka.

"Recordaré esta semana como orgulloso de cómo aguanté", dijo más tarde, pero estaba claro por su tono que no lo decía en serio. No del todo, de todos modos.

¿Y cómo podría? No hay parte de la miseria prolongada que lo enorgullezca. Ningún momento de los últimos cuatro días de golf que haya disfrutado con seriedad. Le encanta, pero decididamente no le gusta.

"Se trata de ponerse en posición y darse oportunidades", dijo el domingo, haciéndose eco de un punto que ha mencionado muchas veces en el pasado. "Cuantas más oportunidades te das, más probabilidades hay de que uno caiga en tu camino".

Sí, la probabilidad aumenta con cada casi accidente, pero la probabilidad significa muy poco cuando es domingo por la tarde y estás perdiendo por cinco. Rory lo sabe, por lo que se le pudo ver doblando su cuña de lanzamiento en un diapasón en la calle 18 el domingo.

El problema es que no puede escapar. Será lo suficientemente bueno para ganar majors durante mucho tiempo, pero la mayoría de las veces perderá. Esto no lo convierte en un ahogado, un fracaso, un perdedor o cualquiera de los otros nombres que ha recibido en los últimos nueve años y 32 aperturas importantes. No, lo convierte en algo mucho más vulnerable que eso. Lo hace humano.

Mientras McIlroy bajaba del tee del 15 con Michael Block a su izquierda, el dolor de las últimas seis semanas estaba escrito en su rostro. Por supuesto que estaba feliz por Block, quien por el momento estaba abrumado por un asombro infantil. Pero una gran parte de él parecía mórbidamente divertido por el último dedo medio de los dioses del golf. Se rió mientras la multitud rugía a Block, luego escapó con su último bogey del torneo.

El fin del sufrimiento de Rory no llegaría el domingo en el PGA Championship. Puede que no venga en absoluto. Pero a medida que otro comandante se disuelve en la frustración, hay al menos una certeza: volverá por más.

Qué aflicción tan singularmente humana.

James Colgan es editor de noticias y reportajes en GOLF y escribe historias para el sitio web y la revista. Administra Hot Mic, la vertical de medios de GOLF, y utiliza su experiencia frente a la cámara en todas las plataformas de la marca. Antes de unirse a GOLF, James se graduó de la Universidad de Syracuse, tiempo durante el cual recibió una beca de caddie (y un astuto looper) en Long Island, de donde es. Puede comunicarse con él en [email protected].