Las cabras que ayudan a prevenir los incendios forestales en el Área de la Bahía están más ocupadas este año

Cuando la capa marina de la mañana dio paso a otra tarde soleada de finales de primavera, docenas de cabras se abrieron camino a través de una ladera en el borde de un vecindario suburbano de Hayward.

Briznas de hierba de avena silvestre, ya descoloridas del verde al amarillo pálido, se alzaron disparadas más allá de los vientres manchados de las cabras. Los cardos se extendían por encima de sus cabezas.

El rebaño de la compañía de pastoreo Goats R Us estaba probando una tendencia que ha sido clara esta primavera para jardineros, excursionistas y cualquiera que haya tomado nota de un terraplén de autopista cubierto de maleza o una franja mediana. A raíz de un invierno húmedo que empapó a California, los pastos y otra vegetación han estado creciendo como pandilleros.

Una vez que toda esa vegetación se cure con el sol de verano, podría convertirse en abundante combustible para un incendio forestal, lo que significa que miles de cabras que pastan en las laderas de Berkeley, Oakland y más allá como socios de cuatro patas en el manejo de la vegetación tienen mucho trabajo por hacer. este año.

"Cada trabajo nos lleva mucho más tiempo porque la vegetación es muy densa", dijo Terri Oyarzun, propietaria de Goats R Us. "Los estamos entrenando, los estamos alentando: '¡Coman! ¡Coman! ¡Coman!"

Ella y otros pastores estimaron que sus cabras podrían tardar un 50 % más en cubrir algunas propiedades en comparación con el año pasado, cuando la sequía de California significó que había menos pasto y maleza para masticar.

"Estos no son cortacéspedes, simplemente comen, y no podemos obligarlos a comer, comen según su horario", dijo Mike Canaday de Living Systems Land Management, que pasta desde el Área de la Bahía hasta el sur de California. "Va a ser un buen año para ser una cabra".

Las empresas de pastoreo se han vuelto cada vez más populares como estrategia para proteger vecindarios y negocios que están en riesgo de incendios forestales. Limpian la hierba y la maleza donde las llamas se encienden y propagan más fácilmente, y pueden llegar a áreas montañosas a las que a menudo es difícil acceder para un equipo humano de paisajismo.

A pesar de la vegetación adicional este año, Oyarzun dijo que Goats R Us, con sede en Orinda, no pedirá refuerzos para sus 10.000 cabras de la misma manera que una tienda por departamentos podría contratar trabajadores adicionales para las fiestas. Eso se debe a que la compañía mantiene animales durante toda su vida, dijo, lo que significa que necesitaría tener la capacidad de alimentarlos y cuidarlos fuera de temporada o en años más secos cuando hay menos pasto para todos.

Los funcionarios de las empresas de pastoreo también citaron una ley laboral estatal que pronto requerirá salarios mucho más altos para los pastores de cabras, lo que ha llevado a algunas empresas a vender cabras o reducir su fuerza laboral humana.

Andree Soares, propietaria de Starr Creek Land Stewards, dijo que su empresa ha aceptado algunos clientes nuevos este año, pero tuvo que rechazar a otros después de que se llenó su calendario para la temporada de pastoreo de seis meses.

Toda la vegetación adicional de esta primavera, dijo Soares, "trae un sentido de urgencia para las personas que viven con eso a su alrededor".

En general, los años de grandes inundaciones como el que acabamos de experimentar tienden a traer buenas noticias desde la perspectiva de los incendios forestales: un análisis realizado por San Jose Mercury News encontró que los inviernos más lluviosos generalmente han sido seguidos por temporadas de incendios en las que se quemaron menos acres en California, mientras que los años de incendios vinieron después de los inviernos con totales de lluvia más bajos. Esto se debe a que la nieve en la Sierra Nevada y la lluvia en las elevaciones más bajas significan que el paisaje permanece más húmedo por más tiempo, acortando efectivamente la temporada de incendios forestales severos.

Aún así, un invierno húmedo no es garantía de un año de incendios leves: los incendios mortales que devastaron partes de North Bay en 2017, por ejemplo, se produjeron a raíz de las lluvias que acabaron con la sequía del invierno anterior.

La jefa de bomberos del distrito de parques regionales de East Bay, Aileen Theile, dijo que espera que el invierno frío y húmedo de este año ayude a controlar el peligro de incendios por un tiempo, aunque mucho también dependerá del tipo de clima que experimente el norte de California en otoño. Un comienzo tardío de la próxima temporada de lluvias o rondas de vientos secos en alta mar, que alimentan el peligro de incendio más extremo, podrían cambiarlo todo.

"Deberíamos tener un menor riesgo de incendios forestales durante la mayor parte del verano mientras las cosas se están secando", dijo Theile. Pero, agregó, "son las otras variables las que son tan importantes".

Ese riesgo significa que los terratenientes no tienen más remedio que luchar con todo su exceso de vegetación.

Para el distrito de parques, eso significa seguir adelante con una variedad de estrategias de manejo de la vegetación, como podar árboles, quitar maleza y llamar a Goats R Us para que pastoreen su tierra.

Las cabras de la empresa también trabajan en las orillas de los embalses del Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay y en otras propiedades de la empresa de servicios públicos, que animaron las lluvias del invierno pasado mientras aliviaban la sequía, como parte de su estrategia de manejo de la vegetación.

"La vida nunca es simple, ¿verdad?" dijo Andrea Pook, portavoz de la empresa de servicios públicos.

"Estamos muy agradecidos por las lluvias que hemos tenido", agregó Pook, "pero ciertamente queremos prepararnos y asegurarnos de que estamos listos para la temporada de incendios".

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Nico Savidge se unió a Berkeleyside en 2021 como reportero sénior que cubría el ayuntamiento. Nacido y criado en Berkeley, se inició en el periodismo en Youth Radio cuando estaba en la escuela secundaria a mediados de la década de 2000. Desde entonces,... Más de Nico Savidge