El álbum debut de Level 42: un clásico de Britfunk que llevó el slap bass y los armónicos doblados a un nuevo nivel

Es 1981 y los bajistas del Reino Unido se miran los pulgares y se preguntan si podrán seguir el ritmo...

En agosto de 1981, el lanzamiento del álbum debut homónimo de Level 42 tuvo un gran impacto en nuestro mundo. La banda, formada por Mark King (bajo/voz), Mike Lindup (teclados/voz), Phil Gould (batería/voz) y Boon Gould (guitarra), ya había despertado el apetito de su público con sencillos como Love Games en marzo de 1981. , y un espacio en el programa de listas semanales del Reino Unido Top Of The Pops, lo que llevó a una gira de apoyo con The Police.

"No puedo dejar de enfatizar lo importante que era Top Of The Pops en ese entonces", nos dijo Mark. "No había MTV ni ninguna otra estación de música satelital [en el Reino Unido]: estás hablando de un canal de televisión terrestre que emitía un programa pop todos los jueves por la noche, y eso era todo".

El álbum alcanzó el número 20 en la lista de álbumes del Reino Unido, permaneció allí durante 18 semanas y finalmente se convirtió en un clásico de Britfunk. Mark había adoptado un Jaydee Supernatural como su bajo de elección, formando una estrecha asociación con John Diggins en Jaydee Custom Guitars y también construyendo una relación sólida con la entonces nueva compañía Trace Elliot. Las cuerdas de calibre ligero (30/50/70/90) ya estaban en uso y, aunque Mark usó unidades de retardo analógicas Yamaha E1010 en vivo, las usó con moderación en este álbum.

"Compré mi primer bajo JayDee, que era un Supernatural Classic [número de serie 0003SA], en una tienda de música llamada Sounds, justo al lado de Charing Cross Road en Londres", dijo Mark. "Acabábamos de recibir nuestro primer adelanto de Polydor y teníamos £ 5,000 para gastar en equipar a la banda con equipo y una camioneta, y me asignaron £ 500 para comprar un bajo nuevo". Estaba buscando un Wal, porque ese parecía ser el bajo más hi-fi que se hacía en Gran Bretaña en ese momento, pero probé tres o cuatro y no pude encontrar uno que se sintiera bien, así que fui a Sounds y probé este JayDee. Lo primero que me llamó la atención fue que era muy parecido a Alambique, y siendo Stan Clarke mi héroe, pensé: '¡Esto me va a poner a la altura de todos esos muchachos estadounidenses!' Así que usé ese bajo durante los primeros cuatro años de la banda".

Turn It On, fue el segundo sencillo y rápidamente se convirtió en un favorito en vivo, tocado en una clave diferente y adquiriendo un ritmo y un ritmo más rápidos. La versión relajada del álbum presenta una parte de bajo bastante restringida con un tono grueso y amaderado. Haga zoom a 3'24" para ver un excelente ejemplo de la técnica de la bofetada de Mark.

43, un instrumento abrasador, llamó la atención de muchos bajistas en el Reino Unido y Europa. Aquí había un nuevo héroe bajo que los jugadores podían aspirar a emular; La técnica slap y pop de Mark impulsó efectivamente la venta de bajos exóticos y amplificación durante más de una década. El tono natural de la Jaydee tenía un grosor definido a pesar de las cuerdas ligeras, y sigue siendo un excelente ejemplo de las notas deslizadas de Mark bajo notas punteadas y paradas dobles de décima fundamental.

¿Por qué te vas? es un buen ejemplo de la composición soul de la banda, con un solo de saxofón de buen gusto de Dave Chambers y músicos adicionales Leroy Williams en la percusión y el 'quinto miembro' Wally Badarou en el estudio. Mark mezcla la línea de bajo del verso fingerstyle con una línea de bofetada más impactante en el coro para enfatizar el impulso rítmico de la percusión de Phil Gould.

Almost There es una de las líneas de bajo 'stamina' de Mark, ¡así que acérquese con cuidado! Su parte comienza con un armónico doblado a los ocho segundos de la canción; Mark usó esta técnica a menudo, lo que resultó en el desarrollo de la función de doblado de cuerdas Bendwell en su Signature Status Kingbass. Está claro ver por qué la comunidad de bajistas estaba entusiasmada con este nuevo exponente de la técnica del slap, aunque la técnica de estilo de dedos de Mark es igualmente impresionante.

Heathrow, con su impactante línea de tresillos golpeados, asumió una personalidad completamente nueva en vivo mientras la banda se desataba, el bajo de Mark tocaba a toda marcha; la versión del álbum es una especie de modelo para la versión extendida en vivo. Love Games probablemente no necesita presentación: su línea de bajo es una marca registrada de Level 42 y la canción se ha mantenido como un elemento básico de su set en vivo durante décadas.

Dune Tune presenta una línea superior melódica que le debe una punta del sombrero a Jamaican Boy de Stanley Clarke, con bajistas emulándolo durante décadas, mientras que la sección rasgueada de 3'55 "también es muy Stanley-esque.

Starchild se convirtió en un éxito de club cuando se lanzó como el tercer sencillo, y nuevamente presenta una combinación de las técnicas de interpretación de Mark, con una gran sección de palmadas en el puente de 1'17 "a 1'34".

Los álbumes posteriores de Level 42 se alejaron de este estilo a medida que la banda se desarrollaba, pero su debut seguro de sí mismo sigue siendo una joya en el catálogo anterior de la banda, y un clásico para que los bajistas hinquen el diente.

El nivel 42 está disponible para comprar o transmitir.

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