Hoja de cálculo de los muertos: contando el costo de la guerra en el centro de Ucrania

En tiempos de paz, Viktor Tkachenko rastrea licitaciones locales, registros judiciales y otras fuentes abiertas para un medio de comunicación en el centro de Ucrania.

En estos días, el reservado hombre de 33 años llena una hoja de cálculo con los nombres de los soldados ucranianos de la región de Poltava asesinados desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia (1.072 según el último recuento), que se usa en redadas regulares que generalmente contienen entre 10 y 40 nombres.

"Es un sistema aterrador, pero es un sistema", dijo Tkachenko sobre la ardua tarea de catalogar a los caídos e informar a los lectores de Poltavshchyna, un medio en línea de noticias locales que cubre todo, desde intrigas políticas hasta cortes de energía.

"Está claro que esto no terminará pronto".

Poltava, que limita con las regiones de Sumy y Kharkiv, marcadas por la guerra, pero que se ha librado en gran medida de los combates, tenía una población antes de la guerra de alrededor de 1,3 millones de personas de un total nacional de alrededor de 43 millones.

Ucrania no ha revelado la cantidad de bajas que ha sufrido por la invasión de Rusia, lanzada en febrero de 2022, diciendo que esa información podría ayudar al enemigo.

Una estimación reciente de la inteligencia de EE. UU. de las filtraciones de Discord en abril colocó los muertos de Kiev en 15,000-17,500. Reuters no ha podido verificar de forma independiente las afirmaciones muy variadas de pérdidas en el campo de batalla en ambos lados del conflicto.

En una rara iniciativa privada, Tkachenko y sus colegas rastrean fuentes abiertas como Facebook, donde familiares y funcionarios locales a menudo publican anuncios de muertes individuales, un método imperfecto que puede subestimar el verdadero costo de la guerra.

Pero la hoja de cálculo ofrece un vistazo al costo humano de la guerra en una de las 27 regiones de Ucrania.

Dentro de su estrecha oficina en parte de una antigua fábrica de acordeones, adornada con viejos carteles de campaña y chistes políticos, Tkachenko describió su trabajo como un "balancín emocional".

La mayoría de las entradas en su hoja de cálculo de Google, que edita a partir de investigaciones recopiladas por miembros del personal, van acompañadas de fechas y lugares de nacimiento y muerte de un soldado.

Una sección separada y más pequeña, titulada "Sin confirmación", está dedicada a las tropas desaparecidas.

Los resúmenes publicados sobre Poltavshchyna incluyen fotos de los muertos en acción y breves biografías de alrededor de uno a tres párrafos, un formato, dijo Tkachenko, que parece lograr un equilibrio digno y que la mayoría de los lectores aprueban.

Un oficial de prensa del centro de reclutamiento militar regional de Poltava no quiso comentar sobre la precisión de la cifra de Tkachenko. Pero dijo que su oficina se toma en serio su tarea de notificar a los miembros de la familia y honrar a cada uno de los muertos de Poltava en sus funerales.

"Si tomas a cada soldado caído como una pérdida personal, entonces creo que no durarías mucho", dijo Roman Istomin, el oficial de prensa. "Debes aceptarlo como un proceso lamentablemente natural. Y por esto, Rusia tiene la culpa".

El Ministerio de Defensa de Ucrania no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las pérdidas de Ucrania.

FILAS DE MUERTOS

Los soldados, algunos de ellos visiblemente heridos, cruzan las calles bordeadas de árboles de la ciudad de Poltava, la capital regional de alrededor de 280.000 habitantes, conocida por sus albóndigas pastosas y su rica historia cosaca.

En las afueras del este de la ciudad, escondidos detrás de las vías del tren, al menos 134 soldados conectados a Poltava y asesinados en la invasión a gran escala de Rusia están enterrados en una sección separada del cementerio de Zaturyne reservada principalmente para muertes militares recientes.

Las banderas ucranianas ondean al viento sobre tres largas hileras de tumbas. El casi silencio es ocasionalmente atravesado por fuego de armas pequeñas desde un campo de entrenamiento militar cercano.

Una extensa parcela adyacente de césped intacto, que el jefe del consejo de la ciudad, Andriy Karpov, dijo a Reuters que podría usarse si fuera necesario, es un recordatorio macabro de las muertes que aún pueden ocurrir.

"No hay un solo extraño entre ellos", dijo Tetiana Vatsenko-Bondareva, quien estaba visitando la tumba de su esposo en el primer aniversario de su entierro, de la conexión que siente con los caídos.

Denys Bondarev, nacido en Poltava, un doble de cine de 38 años en Kiev que se unió a una unidad de asalto aerotransportado después de la invasión de Rusia, fue asesinado el 21 de mayo de 2022, según la cruz de madera que marca su tumba.

Su comandante, que murió dos meses después, está enterrado en la misma fila, dijo Vatsenko-Bondareva.

Enero fue un mes particularmente brutal para la región, dijo Tkachenko, porque una unidad local sufrió grandes pérdidas en la ciudad oriental de Soledar, cerca de Bakhmut.

Según su hoja de cálculo, ese mes murieron allí al menos 25 soldados de la Brigada de Defensa Territorial 116.

Ni la unidad ni el Ministerio de Defensa respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

"Toda la región sintió estas pérdidas", dijo Tkachenko. "Ni siquiera necesitabas una estadística para eso".

PEAJE PSICOLÓGICO

A medida que avanza la guerra, aumenta el costo psicológico de los ucranianos.

En Poltava, la avalancha de voluntarios ansiosos al comienzo de la guerra ha dado paso desde entonces a una campaña de movilización de los menos entusiastas, dijo Istomin, el oficial de prensa militar.

La desinformación en las redes sociales que muestra supuestos enfrentamientos con los reclutadores, o que los presenta injustamente como si persiguieran a todos, también ha agriado la opinión pública contra esos miembros del servicio, agregó.

"No se trata de pérdidas, sino más bien de la conciencia de la población", dijo Istomin.

Después de la muerte de su esposo, Vatsenko-Bondareva, de 35 años, cofundó un grupo de apoyo en Facebook para viudas de guerra que ahora incluye a más de 1200 miembros.

Ella dijo que las mujeres buscaban consuelo entre ellas en parte porque a menudo luchaban por encontrar suficiente simpatía de los demás.

"Entienden que no serán juzgados, que no se les dirán cosas banales como 'Tienes que seguir viviendo por el bien de tu hijo'", dijo Vatsenko-Bondareva.

Agregó que a veces recibe llamadas telefónicas en medio de la noche de viudas con los nervios de punta.

Los funcionarios esperan que una contraofensiva muy esperada para recuperar más territorio ocupado por Rusia dé resultados.

Para Tkachenko, el asalto significa que probablemente no haya un final a la vista para su entrada de datos morbosos, que considera cruciales para el registro histórico.

"Pero simplemente no puedes evitarlo", dijo.

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