Estas partes de California enfrentan riesgo de inundación por deshielo

Después de tres meses incesantes de fuertes lluvias y nieve, California enfrenta otra amenaza ambiental: cielos soleados y clima templado.

Así es, después de anunciar la capa de nieve más profunda en décadas, los funcionarios estatales advierten que la escorrentía de la nieve derretida enviará torrentes de agua desde los picos de Sierra Nevada hasta las laderas y los valles a miles de pies de profundidad.

De particular preocupación es la cuenca del lago Tulare y otras áreas del Valle Central que ya han sufrido inundaciones por tormentas este año y permanecen en el camino de la escorrentía de nieve y las descargas de las presas cercanas. Las principales vías fluviales como el río San Joaquín y sus afluentes también experimentarán condiciones traicioneras.

"Si está recreando en ríos y arroyos, el agua estará fría, alta y rápida", dijo Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California. "Muy, muy peligroso".

Clima y Medio Ambiente

La capa de nieve es tan profunda que actualmente contiene aproximadamente 30 millones de acres-pie de agua, más agua que el lago Mead, el embalse más grande del país.

Se pronostica que las temperaturas subirán a los 80 en el Valle Central en los próximos días, lo que podría producir algo de deshielo. Pero los expertos dicen que la mayor amenaza probablemente no llegará hasta que las temperaturas alcancen los 90 grados durante un período prolongado de tiempo.

"Ahí es cuando puede esperar que esos flujos realmente comiencen a aumentar", dijo Jessica Chiari, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford. "Por lo general, eso no es probable en abril; por lo general, será a fines del verano cuando comience. Por lo general, junio es cuando comenzamos a subir las temperaturas a mediados de los 90 durante períodos prolongados".

Hasta el martes, el Centro de pronóstico fluvial del Servicio Meteorológico Nacional muestra que el río Merced en Stevinson permanece por encima del nivel de inundación, o el punto en el que el agua puede desbordarse y crear peligros para las personas y las propiedades cercanas. El río San Joaquín en Newman, Patterson, Vernalis y Mossdale está por encima del nivel de monitoreo, lo que indica un potencial para acercarse a las condiciones de inundación.

"Vigilaremos de cerca esas áreas, y podemos esperar ver que estas etapas de inundación de monitoreo fluctúen, pero los niveles de agua permanezcan altos, durante los próximos meses", dijo Jeremy Arrich, gerente de la División. de Manejo de Inundaciones con el Departamento de Recursos Hídricos de California.

Sin embargo, es difícil predecir exactamente cuándo ocurrirá "el gran derretimiento".

"Estamos en esa época del año en la que el sol permanece en el cielo durante más tiempo durante el día, y cuanto más a menudo tengamos cielos despejados y soleados, más radiación recibirá la capa de nieve", dijo Dave Rizzardo, el jefe de la sección de hidrología del departamento.

"Desafortunadamente, es más un patrón climático de semana a semana", dijo.

California

El embalse de San Luis en el norte de California estaba lleno solo una cuarta parte en diciembre y ahora está casi lleno después del invierno húmedo del estado.

Se esperan condiciones cálidas en el centro de California entre el miércoles y principios de la próxima semana, con temperaturas altas que suban a unos cinco grados por encima de lo normal el lunes por la tarde, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Eso incluye temperaturas de alrededor de 80 grados en el Valle de San Joaquín. Las temperaturas en elevaciones más altas en las cercanas montañas de la Sierra podrían subir a los 40 y 50 grados.

Se espera una tendencia al calentamiento de miércoles a lunes. Para el viernes por la tarde, las altas temperaturas en el centro de California estarán cerca de los valores estacionales. Las temperaturas máximas en el centro de California el lunes por la tarde estarán alrededor de cinco grados por encima de lo normal para esta época del año. #CAwx pic.twitter.com/mEWVywHW3G

Chiari dijo que es posible que se derrita algo a temperaturas por encima del punto de congelación, 32 grados, pero la mayor preocupación será cuando las temperaturas en el valle comiencen a subir constantemente a los 90, probablemente alrededor de mediados de verano.

Las elevaciones más altas con una densa capa de nieve al 250% de lo normal o más podrían mantenerse hasta fines de agosto o principios de septiembre, dijo. La perspectiva extendida de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para abril, mayo y junio muestra las mismas posibilidades de temperaturas por encima o por debajo de lo normal en el estado.

Pero las operaciones de los embalses también pueden afectar las inundaciones. A medida que los administradores del agua liberan agua de las represas para dejar espacio para los flujos entrantes, puede agregar presión a los ríos y afluentes río abajo, manteniendo altos los niveles de agua.

Las autoridades no prevén que muchos ríos y afluentes que ya están en etapa de inundación se hundan en el futuro cercano "porque algunos de ellos se deben a la liberación de represas", dijo Chiari.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de inundación a lo largo del río Kings en los condados de Fresno, Kings y Tulare hasta las 9:00 p. m. del jueves debido a la liberación de las compuertas de la represa Pine Flat.

"Los flujos de ríos o arroyos son elevados", dijo el aviso, advirtiendo sobre "inundaciones menores en áreas bajas y de drenaje deficiente".

Las áreas específicas que experimentarán inundaciones menores incluyen Sanger, Reedley, Kingsburg y Kings River Golf and Country Club.

Un aviso de inundación similar está vigente en los condados de Fresno y Madera a lo largo del río San Joaquín hasta las 9:00 p. m. del jueves debido a las descargas de la presa Friant, y se espera que partes de Fresno, Mendota, Biola, Friant y Millerton Lake experimenten inundaciones.

Mientras tanto, permanecerá vigente una advertencia de inundación a lo largo del río Merced en Stevinson "hasta que el río caiga por debajo de su nivel de inundación", dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Clima y Medio Ambiente

A medida que tormentas históricas llenan el lago Tulare, que alguna vez estuvo seco, y sumergen las principales tierras de cultivo de California, aumentan las tensiones sobre cómo manejar las crecientes inundaciones.

Hay otras variables a considerar cuando se trata del deshielo en California. El color de la nieve puede marcar la diferencia, ya que incluso una ligera capa de polvo puede restablecer el albedo de la nieve, o medida de blancura, lo que ayuda a reflejar la radiación solar y evitar que se derrita, dijo Rizzardo.

Cuanto más tiempo permanece la capa de nieve sin polvo fresco, más tiempo tiene para acumular suciedad y escombros, dijo, y señaló que "cuanto más oscura es la nieve, más absorberá la radiación solar".

El problema es aún peor para la nieve cerca de las cicatrices de quemaduras de incendios forestales, que pueden acumular hollín, cenizas y materiales carbonizados que la oscurecen aún más rápido.

La elevación de la nieve también puede marcar la diferencia, al igual que la profundidad de la capa de nieve, porque la capa de nieve extremadamente profunda puede aislarse a sí misma, dijo Rizzardo.

"Con todo, va a ser una imagen compleja", dijo. "Cuanto más rápido se caliente y tenga días más soleados, más rápido veremos el derretimiento, pero hay algunas formas en que puede protegerse del derretimiento".

Aunque el Valle Central es una de las principales preocupaciones, los funcionarios del sur de California también han expresado algunos temores sobre la posibilidad de inundaciones de primavera. El acueducto de Los Ángeles, que extrae agua del valle de Owens y la entrega a millones de personas en Los Ángeles, se vio socavado el mes pasado cuando las inundaciones provocaron el derrumbe de una sección de 120 pies de la estructura.

Los funcionarios del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles dijeron que las cuadrillas están preparando el acueducto y las vías fluviales cercanas en el este de Sierra para una larga temporada de escorrentía que podría durar hasta septiembre. Las medidas de protección contra inundaciones también están en marcha en la parte norte de su distrito alrededor del condado de Inyo.

Es probable que Los Ángeles se salve de grandes inundaciones, dijo Steven Frasher, portavoz del Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles.

"Aquí en el condado de Los Ángeles no esperamos inundaciones u otros impactos negativos relacionados con el deshielo", dijo Frasher. "Sin embargo, esperamos que los flujos de los arroyos recolectados en nuestros embalses fluyan hasta bien entrado el verano debido a la gran cantidad de precipitaciones en esta temporada de tormentas".

Clima y Medio Ambiente

A medida que las nevadas récord cargan el este de Sierra Nevada, el deshielo amenaza con inundar la infraestructura del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.

Mientras tanto, los funcionarios más al norte vigilan de cerca las áreas que ya han sufrido rupturas de diques e inundaciones este año. Eso incluye gran parte de la cuenca del lago Tulare y partes de Allensworth y Alpaugh, que permanecen bajo advertencias de evacuación después de ser inundadas por las tormentas de marzo.

"Realmente estamos aprovechando el buen clima que tenemos en este momento, y las áreas que han tenido reparaciones están siendo vigiladas para asegurarnos de que se mantengan como deberían", dijo Savannah Birchfield, vocera de el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, que está ayudando al condado de Tulare con sus medidas de respuesta de emergencia ante inundaciones.

"Obviamente, estamos analizando posibles acumulaciones de nieve que traigan más agua, pero por ahora solo estamos observando el trabajo que hemos hecho y asegurándonos de que retenga esa agua", dijo.

El gobernador Gavin Newsom emitió el viernes una orden ejecutiva para ayudar a preparar la cuenca de Tulare para posibles inundaciones y "preparar a las comunidades para los impactos de la escorrentía del deshielo de la Sierra Nevada en los próximos meses".

Newsom también obtuvo una declaración presidencial de desastre mayor para apoyar aún más los esfuerzos de respuesta y recuperación en el estado azotado por la tormenta.

Sean de Guzman, gerente de estudios de nieve del Departamento de Recursos Hídricos, dijo que los funcionarios continúan asesorando a las agencias sobre el volumen de nieve derretida que se espera para este año. La escorrentía en la cuenca del río Kings podría llegar al 265% del promedio, mientras que la cuenca del río Kern podría ver "un promedio absurdamente alto del 422%", dijo.

Agregó que el estado está expandiendo sus operaciones de teledetección aérea para sobrevolar las cuencas hidrográficas y recopilar más datos sobre la capa de nieve y la escorrentía, con un enfoque particular en la Sierra Sur.

El Centro de Operaciones de Inundaciones conjunto estatal-federal, que se activó desde principios de marzo, también continúa respondiendo a las preocupaciones sobre los diques a lo largo del río San Joaquín y sus afluentes, dijo Arrich, del departamento de recursos hídricos.

Eso incluye un segmento de dique de 200 pies cerca de Tracy y un segmento de dique de 900 pies cerca de Vernalis, los cuales recibieron reparaciones de emergencia por erosión después de las tormentas recientes, dijo Arrich.

Aunque parte del agua comenzó a retroceder después de las lluvias, los residentes pueden "esperar que estos niveles del río San Joaquín permanezcan altos durante gran parte de la primavera y hasta principios del verano", dijo.