Un reloj de $ 70,000, hecho en Los Ángeles, tiene como objetivo sacudir la industria relojera de EE. UU.

El relojero Joshua Shapiro agarró el mango gastado de la máquina con su mano izquierda y exhaló.

De pie al timón del "motor rosa" de 100 años de antigüedad, miró a través de un microscopio una pequeña losa cuadrada de plata alemana iluminada por una lámpara de cuello de cisne.

Shapiro giró la manija. El motor rosa cobró vida.

Ruedas giradas en concierto. Rosetones hilado. Y fragmentos del material plateado fueron expulsados ​​de la placa donde el cortador de la máquina hizo contacto.

Shapiro, de 38 años, estaba practicando el patrón que decoraría parte de la esfera de su nuevo reloj. Esperaba que el reloj, llamado Resurgence, reviviera la otrora gran industria estadounidense. El reloj de Shapiro se fabricaría casi en su totalidad en los EE. UU., algo que no se ha hecho en medio siglo más o menos.

En este día, estaba adornando la plata alemana, un nombre elegante para el níquel, con muaré, un motivo ondulado que se ve ocasionalmente en los relojes de alta gama. Esta técnica decorativa se conoce como guilloché, que se inventó en el siglo XVI y también se conoce como torneado de motores. Solo un puñado de relojeros en los EE. UU. sabe cómo hacerlo.

Después de pulir el patrón, y de que algunas manos se esforzaran por determinar qué tan ondulado debería ser, Shapiro haría la parte final en plata esterlina. Calculó que había pasado más de 30 horas diseñando y fabricando esta pieza para el reloj, un prototipo de Resurgence.

Es parte de un proceso que abarcó miles de horas y comenzó hace 12 años.

"Fue entonces cuando me metí en esto y tuve este sueño salvaje de hacer mi propio reloj, hacer cada parte de un reloj", dijo. "Ha sido un gran viaje".

De hecho, el último proyecto de JN Shapiro Watches no tiene igual en la relojería estadounidense contemporánea. Resurgence, que debutó el lunes, comienza en $70,000 en una caja de acero. Las versiones en otros metales, incluido el tantalio, comienzan en $80,000.

La compañía de Inglewood tiene como objetivo fabricar alrededor de 30 al año, y cada reloj tendrá grabado "US made" en el movimiento, las entrañas mecánicas que impulsan un reloj tradicional. (Piense: engranajes, ruedas, palancas y resortes). Shapiro ha investigado y cree que Resurgence cumple con las estrictas reglas de la Comisión Federal de Comercio que dictan cuándo un bien de consumo garantiza la designación "hecho en EE. UU.".

California

Es una historia de dedicación, perseverancia y obsesión: el esfuerzo de un hombre por escribir la historia definitiva de Illinois Watch Co.

Es una distinción que otros relojeros estadounidenses han buscado, solo para ver intervenir a los reguladores. En 2016, por ejemplo, la FTC dictaminó que Shinola, con sede en Detroit, ya no podía usar el eslogan "Donde se fabrica lo estadounidense" porque en ese momento sus relojes presentaban piezas clave fabricadas en el extranjero.

Hace más de 50 años que no se produce un verdadero reloj fabricado en EE. UU., desde que la última de las grandes compañías de relojes estadounidenses cerró o fue vendida a empresas suizas.

Shapiro, cuya oferta anterior, la serie Infinity, debutó en 2018, espera que su esfuerzo inspire a otros relojeros aquí para volver al arte tradicional de la relojería. Es por eso que el relojero parcialmente autodidacta llamó al nuevo reloj Resurgence.

Las figuras de la industria están apoyando a Shapiro. Paul Boutros, que supervisa los relojes en América para la casa de subastas Phillips, dijo en enero que Resurgence sería un gran avance para la relojería en Estados Unidos. "Que un estadounidense autodidacta en este país no relojero pudiera lograr eso, sería un gran logro", dijo.

Boutros, cuya compañía vendió dos relojes de la serie Infinity en una subasta, incluido uno el 13 de mayo por casi $ 27,000, dijo que los coleccionistas están "apoyando" a Shapiro. "Eso es algo estadounidense: siempre estamos animando a los desvalidos".

Shapiro, quien hasta hace poco enseñaba una clase de historia en la escuela secundaria, portó bien esa etiqueta durante mucho tiempo. Pero Resurgence podría transformarlo en algo completamente diferente.

El viaje relojero de Shapiro comenzó, en cierto modo, en el taller mecánico de South El Monte, propiedad de su abuelo, Max Shapiro.

Cuando era niño, Shapiro rondaba por el taller, Kenny Sandblasting, donde "pasaba todo el día escalando maquinaria vieja y jugando con las cosas".

El anciano Shapiro, quien cofundó South El Monte y luego se desempeñó como su alcalde, se instaló en Southland en 1946 después de trabajar como soldador en el Proyecto Manhattan. Y fomentó el interés de su nieto en la metalurgia y actividades relacionadas.

Uno de los primeros "proyectos" del dúo fue la fundición de oro. Luego, cuando tenía unos 6 años, Shapiro recuperaba el oro que había sido depositado en o sobre los crisoles de la empresa. Calentaron el metal precioso recuperado en un horno hasta que se fusionó y lo vertieron como una pepita que luego Shapiro convirtió en una moneda.

"Lo que aprendí de mi abuelo es que no tienes que caminar por el camino trillado", dijo Shapiro, quien creció en Arcadia. "Puedes tener una vida maravillosa y satisfactoria haciendo las cosas de manera diferente a otras personas".

Aún así, estaba lejos de ser un camino directo hacia la relojería.

Shapiro persiguió su amor por la historia en UCLA, donde se especializó en la materia y se graduó en 2008. Obtuvo una maestría en historia en Cal State Northridge seis años después. Para entonces, ya había comenzado una carrera en educación, habiendo sido entrenador de atletismo y trabajado como maestro sustituto en Arcadia High School.

Durante aproximadamente los siguientes 10 años, Shapiro desempeñó varios roles como educador, incluido el de maestro y director en una escuela secundaria judía privada en el área de Pico-Robertson. "Fue un gran entrenamiento", dijo Shapiro. "Tratar con coleccionistas de relojes no es nada [tan difícil como] tratar con adolescentes y padres enojados".

Mundo y nación

Un reloj de bolsillo de oro supuestamente hecho para JP Morgan desapareció, lo que provocó una cacería que se sumergió en el mundo barroco de las antigüedades de alta gama.

Shapiro nunca dejó de lado su interés por todo lo mecánico. En 2012, comenzó un curso de aprendizaje a distancia con el Instituto Británico de Relojería. En lugar de gastar dinero en un viaje a Inglaterra para tomar un examen final en el instituto, usó sus ahorros para comprar su primera máquina de torneado de motores.

La máquina estaba ubicada en el rincón del desayuno en la casa adosada de Beverly Grove que Shapiro alquiló con su esposa, Ana, y su hija (la pareja ahora tiene cuatro hijos). Pronto, añadió otra máquina guilloché. Por esta época, Shapiro leyó "Relojería" del relojero británico George Daniels.

El libro es una especie de biblia para los relojeros; en él, Daniels muestra cómo crear un reloj de principio a fin. Los relojes de Daniels, notó Shapiro, tenían hermosos diales guilloché.

Shapiro dio un gran paso en 2015: vendió sus dos máquinas de torneado de motores, y su amado Ford Mustang fastback de 1967, y usó las ganancias para comprar dos máquinas guilloché de mayor calidad.

Recuerda haber pensado: "Esto va a ser algo serio".

Aunque Shapiro aprendió por sí mismo el arte de girar motores, también tuvo un importante mentor en la industria, el relojero de Santa Bárbara David Walter, con quien Shapiro comenzó a colaborar en 2015. Walter necesitaba a alguien que hiciera esferas guilloché para sus cronometradores. Desde entonces, Shapiro ha creado unos 20 para él.

A medida que Shapiro perfeccionó sus habilidades, algunas personas cercanas a él se beneficiaron de su artesanía. En 2017, le regaló a su padre un reloj cuya esfera girada por motor había hecho. Keith Shapiro ayudó a su hijo con el negocio en sus primeros años: una vez llevó a su hijo "casi toda la noche" a Arizona para que el relojero pudiera comprar la primera máquina guilloché.

"Pensé que esto sería solo un pasatiempo", dijo el mayor de los Shapiro, riendo.

Shapiro y sus colegas finalmente completaron 100 relojes de la serie Infinity, que usaban movimientos de alta gama fabricados en Alemania y se vendían por un promedio de $30,000. Cada uno presentaba el "tejido infinito", un patrón guilloché inventado por Shapiro, en el dial.

Entre esos 100 relojes había 10 que Shapiro hizo para Collective Horology, una empresa de Ventura. Lanzado en 2020, los relojes tenían esferas hechas de meteorito y tenían un precio inicial de $ 21,500. Los relojes de otro mundo se agotaron.

Asher Rapkin, cofundador de Collective, ha estado siguiendo el progreso de Shapiro en su proyecto estadounidense. "Si tiene éxito, estaría enviando una señal de murciélago a otros relojeros aquí de que está bien hacer esto", dijo Rapkin. "Su éxito llevará a otras personas a crear arte nuevo".

Cuando Shapiro ajustó la configuración de un motor de rosas en un día de semana reciente, se dio cuenta de un punto: este era un esfuerzo decididamente anticuado, que aplicaba técnicas centenarias para fabricar un reloj de pulsera, en sí mismo algo así como un anacronismo.

Y, sin embargo, JN Shapiro Watches está lejos de ser una maison ligada a la tradición, donde los relojeros han trabajado arduamente generación tras generación en una pintoresca aldea suiza. Como para enfatizar ese punto, el estruendo de un avión que volaba bajo acentuó el silencio en el taller de Shapiro, un recordatorio de la ubicación de su empresa cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.

Shapiro dijo que trasladó el negocio a Inglewood en 2020 porque era conveniente para él y sus empleados, que ahora son seis, incluidos otros cinco relojeros. Pero también es consciente de la tradición de fabricación en el área, y destaca la presencia de empresas como Raytheon y SpaceX.

La interacción de la industria y el arte es central en la historia de JN Shapiro Watches, y se exhibe en su sede. El día que Shapiro practicó el patrón muaré, un clamor industrial emanó de una sala adyacente que alberga molinos CNC y tornos CNC, que se utilizan para fabricar componentes de relojes. Shapiro dijo que reunió la colección de máquinas necesarias para hacer Resurgence a un costo de alrededor de $2 millones.

En total, la empresa de Shapiro produjo 148 de los 180 componentes del prototipo Resurgence. Su espiral, resorte principal, cojinetes de rubí y algunas otras partes se obtuvieron de Suiza. Sin embargo, dijo Shapiro, la versión de producción de Resurgence incluirá una espiral y cojinetes fabricados en Estados Unidos.

El compromiso de Shapiro con el estándar fabricado en EE. UU. ha impresionado al coleccionista Gabriel Benador, propietario de un reloj de la serie Infinity que tiene números hebreos en la esfera que son un guiño a la herencia judía que comparte con Shapiro. Cuando Benador escuchó por primera vez sobre Shapiro, estaba intrigado por su condición de forastero. Shapiro "no es en absoluto lo que esperas de un relojero", dijo Benador, quien tiene la intención de comprar un reloj Resurgence.

Incluso a $ 70,000 o más, Resurgence cuesta menos que algunos relojes de alta gama. En este elevado rincón de la relojería, los relojes de seis cifras se han vuelto comunes. Eso se debe en parte a un florecimiento en toda la industria que ocurrió durante el primer año de la pandemia.

Los coleccionistas que se encontraron con tiempo en sus manos se entregaron a la afición, que prácticamente invita a los devotos a obsesionarse. Los precios pronto se dispararon. Ciertos modelos de Patek Philippe y Audemars Piguet que se vendían al por menor por cinco cifras se vendían habitualmente en el mercado secundario por el doble de su precio de lista, aunque el mercado se ha enfriado desde entonces.

Al explicar el costo de Resurgence, Shapiro señaló que la tasa de fallas en la producción de algunas piezas torneadas con motor llega al 25%. También trazó un paralelismo entre los relojes y los automóviles: "Un Toyota producido en masa... alcanza un máximo de 90 millas por hora. Los componentes no son componentes de alto rendimiento. Estamos dedicando mucho tiempo a cada una de las partes". Estos son relojes que durarán cientos de años".

Shapiro completó el prototipo Resurgence en marzo. Dijo que se tomó un momento para sí mismo después de que un colega le entregó el reloj completo. Al entrar a su oficina, Shapiro "simplemente se quedó mirándolo por un rato".

"Es muy surrealista", dijo. "Realmente es similar a tener un hijo".

Días después, todavía no podía apartar los ojos del reloj. Le dio la vuelta y leyó en voz alta un grabado en el movimiento: "Fabricado en EE. UU.".

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