China presiona al yuan para que sea la moneda global, compitiendo con el dólar estadounidense

Newsan, uno de los minoristas de electrodomésticos más grandes de Argentina, importa la mayoría de sus productos de China. Hasta ahora pagaba refrigeradores, televisores y repuestos en dólares estadounidenses, la moneda de comercio internacional.

Pero el mes pasado, como parte de un intento por aliviar la presión sobre la economía de Argentina, que está sujeta al dólar, Newsan comenzó a hacer algo nuevo: cerrar acuerdos en yuanes chinos.

"El yuan se está volviendo cada vez más relevante como moneda para el comercio internacional", dijo Luis Galli, director ejecutivo de Newsan. "Pero los mendigos no pueden elegir. Este trato nació de la necesidad".

La economía argentina está —otra vez— en crisis. Una sequía ha acabado con exportaciones agrícolas clave, empujando a la economía, que ya se enfrenta a una inflación vertiginosa, al borde de la recesión.

Con la disminución del suministro de dólares estadounidenses de Argentina como resultado, el gobierno anunció en abril que pagaría $ 1 mil millones en importaciones desde China en yuanes, y $ 790 millones en importaciones mensuales a partir de entonces.

También activó un acuerdo de intercambio de divisas, lo que hace posible que las empresas tomen prestados yuanes de China, el segundo socio comercial más grande de Argentina.

El acuerdo fue una buena noticia para Beijing, que durante mucho tiempo ha querido que su moneda tenga un uso más amplio y disfrute de parte del poder y el prestigio que disfruta Estados Unidos gracias a la dominación global del dólar.

No estaba teniendo mucha suerte, hasta hace poco. De repente, más clientes están dispuestos a pagar sus facturas en yuanes chinos, gracias a las crisis económicas internas, las sanciones occidentales contra Rusia, la posición de China como un importante prestamista y la creciente preocupación por estar en deuda con las políticas de Washington.

En Buenos Aires, los importadores han abrazado el cambio. "Todo el mundo se está lanzando de cabeza para obtener sus importaciones en yuanes en este momento", dijo Rubén Guidoni, un agente de aduanas. "Es increíblemente difícil conseguirlos en dólares".

Los importadores en Argentina deben presentar sus pedidos, casi siempre denominados en dólares, para la aprobación del gobierno. Pero con la escasez de dólares, obtener la aprobación se había vuelto casi imposible, lo que paralizó algunas industrias.

Pero los pedidos en yuanes están recibiendo luz verde rápidamente. Las empresas argentinas ahora usan el yuan para pagar más de la mitad de las computadoras, textiles, teléfonos móviles y repuestos de motocicletas que importan de China, dijo Alejandra Conconi, directora ejecutiva de la Cámara de Producción, Industria y Comercio Argentino-China.

Y por su parte, Newsan ha estado emitiendo órdenes en yuanes todas las semanas.

El gobierno de Brasil anunció el mes pasado que las empresas podrían liquidar sus transacciones en yuanes. En marzo, una empresa francesa aceptó el pago en yuanes de 65.000 toneladas de gas natural licuado. Unas semanas antes, el yuan se convirtió en la moneda más negociada en la bolsa de valores de Moscú.

Lula le dice a Xi que "nadie puede detener" la relación Brasil-China

Ninguno de estos son signos de que el yuan vaya a destronar al dólar en el corto plazo, según economistas dentro y fuera de China. Esto requeriría que más países paguen entre sí en yuanes por grandes cantidades de comercio que no involucren a China, lo que aún no está sucediendo.

El uso generalizado del dólar dificulta su desplazamiento. Debido a que se usa ampliamente, es fácil de intercambiar, creando más incentivos para que los países lo usen. Este efecto de red resume parte del desafío de la adopción del yuan, que es más costoso e inconveniente en parte porque circula menos fuera de China.

Pero la reciente oleada de asentamientos en yuanes constituye un avance hacia la visión del líder chino Xi Jinping: con China al frente de un orden económico global aislado de las fluctuaciones del dólar y las sanciones occidentales.

Este esfuerzo ha adquirido una nueva urgencia en medio del empeoramiento de las tensiones entre Moscú y Washington, y Beijing ha observado con preocupación cómo Occidente acumula sanciones contra las empresas rusas.

“Beijing está capitalizando un impulso diplomático más amplio para identificar a China como el líder de un nuevo movimiento no alineado”, dijo Gerard DiPippo, ex oficial de inteligencia de EE. UU. y miembro principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. "La voluntad de un país de aceptar esto es parte del impulso diplomático más amplio de la alineación política".

Hasta ahora, no se ha sumado a un cambio económico dramático. La mayoría de los países que han mostrado interés en usar el yuan están lidiando con sus propios problemas económicos, como Argentina, o buscan comerciar con Rusia a pesar de las sanciones, como Brasil. Y aunque la participación del yuan en la financiación del comercio mundial se ha más que duplicado desde 2021, todavía representa menos del 5 por ciento.

Pero incluso los aumentos marginales en la circulación internacional del yuan refuerzan la idea de que la moneda de China podría ser un baluarte no solo contra las sanciones occidentales, sino también contra la flotación del dólar, la inestabilidad generada por el colapso de varios bancos estadounidenses y el inminente enfrentamiento del techo de la deuda de Washington.

"El dominio del dólar hace que el mundo dependa en gran medida de Estados Unidos", dijo Xi Junyang, subdirector del Centro de Investigación de Finanzas Modernas de la Universidad de Finanzas y Economía de Shanghái. "Hace de la Reserva Federal la institución que determina los asuntos monetarios y financieros de todo el mundo".

Con la visita a Rusia, Xi busca cambiar el orden mundial liderado por EE.UU.

Los países que tienen fuertes lazos comerciales con Rusia, como Brasil, han visto con cautela la dependencia del dólar después de las sanciones. En un discurso en Shanghái el mes pasado, el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, pidió a las grandes economías en desarrollo de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica que se deshagan del dólar.

La idea ha cobrado impulso desde que Occidente impuso una serie de sanciones sin precedentes contra entidades rusas, convirtiendo la ubicuidad del dólar en un arma.

"Claramente hay mucho más interés, no solo de China y Rusia, sino de muchos otros países, en buscar alternativas al sistema de pago en dólares porque todos han visto las formas en que Estados Unidos puede utilizarlo como arma". dijo Arthur Kroeber, jefe de investigación de Gavekal Dragonomics, una consultoría económica enfocada en China. "Todo el mundo tiene cierto grado de preocupación sobre lo que sucede si, por el motivo que sea, Estados Unidos decide que quiere imponernos sanciones".

Beijing ya está explotando el vacío creado por las sanciones occidentales a Rusia. El comercio de China con Rusia aumentó un 153 por ciento el mes pasado en comparación con abril del año pasado, según datos de la aduana china.

Otros países que quieren comerciar con Rusia a pesar de las sanciones ven cada vez más al yuan como una alternativa al dólar.

Bangladesh pagará el préstamo de la planta nuclear rusa en moneda china

El mes pasado, Bangladesh anunció que pagaría $ 318 millones a un desarrollador de energía nuclear ruso recientemente sancionado utilizando el yuan, transfiriendo el dinero a través de la red de pagos internacionales que China desarrolló como una alternativa a la red occidental más utilizada.

El pago aún no se ha realizado y han surgido informes de que Estados Unidos, el mayor socio comercial de Bangladesh, impuso nuevas sanciones a las empresas involucradas, en una advertencia a Dhaka para que no proceda.

Aún así, los acuerdos comerciales son un área en la que Beijing puede impulsar lentamente el uso global del yuan. El objetivo, dicen los analistas, no es tanto la desvinculación total del sistema del dólar como impulsar la percepción de que el yuan es tan estable y útil como el yen japonés o el euro.

"A medida que el comercio y las inversiones de China se expanden en el extranjero, deberíamos tener igualdad de condiciones", dijo en abril Yi Gang, gobernador del banco central de China, en el Instituto Peterson de Economía Internacional. "Respetamos las elecciones de las empresas y las familias; es genial si usan el yuan, y también está bien si prefieren el dólar estadounidense, el euro o el yen japonés... Queremos una competencia justa".

Li informó desde Seúl, Feliba desde Buenos Aires. Anant Gupta en Nueva Delhi contribuyó a este despacho.